"Le Maroc viole le droit international ... la signature d'un accord de cette nature est une violation du droit international", a déclaré Hans Corell à MEED le 8 Janvier. «Je recherche quelle est la responsabilité du Conseil de sécurité selon la Charte des Nations Unies."

Hans Corell est l'ancien chef du Bureau du Secrétariat des Nations Unies aux affaires juridiques, qui a été chargé par le Conseil de sécurité de l'ONU en 2001 de rédiger un avis juridique sur l'intérêt croissant des grandes compagnies pétrolières à venir au Sahara Occidental sous contrats signés avec le gouvernement marocain. L'avis, rendu en Janvier 2002, a conclu que toute exploration ou l'exploitation du pétrole seraient en violation du droit international si cela n’était pas en conformité avec la volonté et les intérêts du peuple du Sahara Occidental, le peuple sahraoui.

Le 19 décembre 2014, la compagnie pétrolière américaine Kosmos Energy est devenue la première entreprise à forer du pétrole au Sahara Occidental, alors même que le peuple sahraoui s’est à plusieurs reprises prononcé contre le forage - soit par le biais de leurs organisations de la société civile au Sahara Occidental occupé, ou par la voix de leur représentation politique internationalement reconnue, le Front Polisario.

Corell a poursuivi en disant que «J’ai vu qu'ils [les dirigeants de Kosmos] pensent que leurs actions sont en conformité avec mon avis juridique, et mon opinion déterminée est qu'elles ne le sont pas ». Et «la signature d'un accord dans lequel Maroc se appelle le Sahara Occidental, les provinces du sud du Royaume du Maroc est en contradiction avec la responsabilité sociale des entreprises et les principes de protéger, respecter et réparer».

Le Maroc a envahi le Sahara Occidental en 1975. À ce jour, le Maroc continue à occuper une grande partie du territoire, au mépris flagrant du droit international qui accorde au peuple sahraoui le droit de déterminer librement du statut de leur patrie. Les efforts de l'ONU pour régler le conflit au moyen d'un référendum d'autodétermination sont contrecarrés par le Maroc. La Cour internationale de Justice a déclaré qu'il n'y avait aucun lien de souveraineté entre le Maroc et le territoire, et aucun État dans le monde ne reconnaît la souveraineté auto-proclamée du Maroc sur le Sahara Occidental. L'ONU considère toujours le Sahara Occidental comme une colonie, tandis que l'Union africaine a accepté le gouvernement en exil du Sahara Occidental comme l'autorité officielle du territoire.

Kosmos Energy a signé un premier accord avec le Maroc pour forer au Sahara Occidental en 2006. Il a ensuite renouvelé la licence en 2011 et signé un autre accord avec l’écossais Cairn Energy et l’office National des hydrocarbures et des Mines (ONHYM) marocain, prenant respectivement des participation de 20% et 25%, en octobre 2013.