Le groupe s’est constitué en 2004 en coalition internationale pour la protection des ressources naturelles au Sahara Occidental, avec l’objectif principal d’arrêter Kerr-McGee et TotalFinaElf, les deux compagnies pétrolières qui effectuaient des activités d'exploration sismique au Sahara Occidental à l'époque.
Le réseau s’est formé en réponse à l'entrée des compagnies pétrolières sur le territoire et à l’avis juridique de l'ONU de 2002 qui a qualifié de telles explorations pétrolières de violation du droit international.
Le 5 février 2005, lors d'une réunion à Bruxelles, le groupe a formalisé sa mission et ses revendications, et renommé l’organisation Western Sahara Resource Watch. Beaucoup de militants avaient une expérience internationale dans les mouvements de solidarité au Timor Oriental et anti-apartheid, et ont utilisé leurs compétences organisationnelles et d’informations acquises lors de ces campagnes de solidarité.
Depuis 2006, WSRW a travaillé sur les accords commerciaux UE-Maroc comme axe principal, tout en faisant campagne pour stopper les compagnies pétrolières et de phosphate impliquées dans le pillage illégal du territoire.
L'association compte aujourd'hui un conseil de sept membres, et un secrétariat basé en Belgique.
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