L'image ci-dessus est, pour une fois, générée par l'IA.

Dans une démarche qui renforce son emprise sur le Sahara Occidental, le Maroc a annoncé son intention de construire un centre de données hyperscale de 500 mégawatts à Dakhla, une ville côtière du territoire non autonome qu'il occupe depuis 1975. L'installation, qui serait entièrement alimentée par des énergies à sources renouvelables, figurerait parmi les plus grands centres de données du continent africain.

L'annonce a été largement relayée par les médias marocains et internationaux suite à la signature d'un partenariat entre le ministère marocain de la Transition énergétique et le ministère de la Transition numérique et de la Réforme de l'administration. L'accord a été conclu début juillet en marge des Assises nationales de l'intelligence artificielle. La ministre marocaine de la Réforme numérique, Amal El Fallah Seghrouchni, a déclaré que des projets comme celui-ci contribuaient à « affirmer la souveraineté numérique [du royaume] ».

Ce projet s'inscrit dans la stratégie globale du Maroc visant à attirer les entreprises technologiques internationales grâce à des mesures incitatives telles que des réductions d'impôts et des exonérations dans le cadre de la Charte nationale des investissements, et à se positionner comme un pôle numérique reliant l'Afrique et l'Europe. Le site de Dakhla bénéficie d'un emplacement stratégique pour exploiter les abondantes ressources solaires et éoliennes, et devrait servir de plateforme de stockage de données, de développement de l'IA et de calcul haute performance.

Mais derrière la façade élégante de l'énergie verte et des avancées technologiques se cache une réalité troublante : le centre de données est prévu sur un territoire occupé, sans le consentement du peuple sahraoui, peuple légitime du Sahara Occidental, dont le droit à l'autodétermination est consacré par le droit international.

« Alors que le Maroc parle de souveraineté numérique, il continue de violer le principe même de souveraineté lorsqu'il s'agit du peuple sahraoui », déclare Sara Eyckmans de Western Sahara Resource Watch (WSRW). « Établir un centre de données de cette envergure en territoire occupé, sans consentement, équivaut à une usurpation du territoire sahraoui, déguisée en avancée technologique. » Les Nations Unies classent le Sahara Occidental comme territoire non autonome. La revendication de souveraineté du Maroc sur ce territoire a été rejetée par les tribunaux internationaux et n'est reconnue ni par les Nations Unies ni par la grande majorité de la communauté internationale.

L'ampleur du projet Dakhla accroît les inquiétudes. Les centres de données hyperscale nécessitent de vastes étendues de terrain et des infrastructures importantes – routes, lignes électriques, fibre optique – qui pourraient modifier irréversiblement le paysage et renforcer l'occupation marocaine.

Il y a trois semaines, Naver Cloudhttps://www.datacenterdynamics.com/en/news/naver-plans-500mw-data-center-campus-in-morocco/ a annoncé un partenariat avec Nvidia, Nexus Core Systems et la société d'investissement Lloyds Capital pour la construction d'une « usine d'IA » similaire au Maroc. Le lieu exact n'a pas été divulgué, Western Sahara Resource Watch ne sait donc pas s'il s'agit d'un projet distinct ou de la même initiative de Dakhla. Le consortium a signé un accord stratégique sur les énergies renouvelables avec l'entreprise énergétique TAQA pour la fourniture d'infrastructures électriques. TAQA a récemment obtenu du gouvernement marocain un contrat pour la construction d'une « autoroute électrique » à haute tension de 1 400 km de long et d'une nouvelle installation de parc éolien d'une capacité de 1 200 mégawatts, le tout devant être développé au Sahara Occidental occupé. L'entreprise aurait également l'intention de développer de l'hydrogène vert sur le territoire.

Compte tenu de cette ambiguïté, WSRW exhorte tous les investisseurs et entreprises impliqués dans les constructions d'infrastructures de traitement de données au Maroc à faire preuve de diligence raisonnable et à éviter toute complicité dans des projets situés en territoire occupé. La jurisprudence internationale, comme les dix arrêts ultérieurs de la Cour de justice de l'UE, a établi que le Sahara Occidental est un territoire distinct et séparé du Maroc, et que les activités économiques qui y sont menées nécessitent le consentement exprès du peuple sahraoui.

« La course à l'IA et aux capacités de traitement de données ne peut se faire au détriment du droit international et des droits humains », ajoute Eyckmans. « Aucun panneau solaire ni aucune image de marque écologique ne peuvent masquer la réalité : ce projet est développé sur un territoire sous occupation militaire. Alors que le monde évolue vers un avenir de plus en plus numérique, WSRW appelle les gouvernements, les investisseurs et les entreprises à veiller à ce que l'innovation ne devienne pas un vecteur d'aggravation de l'injustice au Sahara Occidental.»

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