« Concernant le Sahara Occidental, notre approche reste pragmatique : nous agissons dans le cadre juridique défini par les autorités compétentes. En cas de changement de gouvernance ou de ce cadre juridique, Olvéa s'adaptera aux nouvelles règles et aux nouvelles parties prenantes, tout en maintenant son engagement à respecter les normes applicables », a écrit l'entreprise française Olvéa à WSRW le 24 décembre 2024.

Cette déclaration constitue un aveu clair et définitif des activités d'Olvéa au Sahara Occidental occupé.

La réponse d'Olvéa fait suite aux conclusions de Western Sahara Resource Watch (WSRW) qui ont établi des preuves irréfutables reliant l'entreprise Atlantic Tank d'El Aaiún à Olvéa : Atlantic Tank est enregistré dans la base de données de l'entreprise néerlandaise de certification GMP+ avec une adresse e-mail @olvea.com. Le lien entre Atlantic Tank et Olvéa est également constaté sur un site web de commercialisation de produits de la pêche. Atlantic Tank est par ailleurs qualifié de « filiale » d'Olvéa sur le profil LinkedIn d'un représentant du personnel.

Olvéa ne mentionne sa présence au Sahara Occidental dans aucun de ses rapports publics et a toujours évité de répondre aux courriers. Son site web et son rapport de responsabilité sociale 2024 (ou télécharger) font référence à sa présence au Maroc, en Mauritanie, au Burkina Faso et au Kenya, mais ne font aucune référence à ses relations avec le territoire du Sahara Occidental.

WSRW suit depuis longtemps les exportations d'huile de poisson du Sahara Occidental, qui est sous occupation étrangère illégale du Maroc.

Mais après l'événement largement médiatisé impliquant le navire le Key Bay et Olvéa en janvier 2017, soit l'arrivée d'une cargaison d'huile de poisson deux semaines seulement après que la plus haute juridiction de l'UE ait rejeté les importations en provenance du Sahara Occidental du cadre de l'accord-cadre commercial UE-Maroc, aucun navire de ce type n'a quitté le Sahara Occidental occupé pour se rendre à Fécamp, le port français d'Olvéa. Absolument aucun. Cette pratique, très marquée depuis une décennie, s'est soudainement interrompue du jour au lendemain. Au lieu de cela, ces chimiquiers transportent désormais de l'huile de poisson vers le port d'Olvéa en Normandie depuis Tan Tan ou Agadir, au Maroc voisin, et depuis Nouadhibou, dans le nord de la Mauritanie.

Olvéa n'a pas répondu aux questions concernant la présence d'huile de poisson provenant du territoire du Sahara Occidental dans les cargaisons qu'elle reçoit en France depuis ces trois ports depuis la décision de justice de 2016. WSRW s'attend à ce qu'Atlantic Tank Terminal approvisionne l'usine d'Olvéa en France.

Les marchandises en provenance du Sahara Occidental ne sont pas couvertes par l'accord de libre-échange UE-Maroc, car le territoire ne fait pas partie du Maroc. Il n'est pas certain qu'Olvéa déclare les importations en provenance du Sahara Occidental comme telles. 

Il apparaît désormais clairement qu'Olvéa a cessé de transporter de l'huile de poisson du Sahara Occidental à bord de chimiquiers chargés dans la ville d'El Aaiúin. Elle utilise très probablement des flexitanks, ce qui signifie qu'elle peut transporter le liquide dans des sacs souples à l'intérieur de conteneurs d'expédition standard. Atlantic Tank, filiale d'Olvéa, aurait apparemment utilisé à plusieurs reprises, jusqu'en juin 2025, ce mode de transport pour l'huile de poisson à destination des États-Unis.

WSRW et son association partenaire française Apso ont écrit à Olvéa le 11 décembre 2024. Ce courrier contenait des questions relatives à la compréhension du respect de la législation, au droit international, au respect des normes qu'ils prétendent suivre, au respect de la décision de la Cour de justice de l'UE sur l'étiquetage des produits du Sahara Occidental et à leurs pratiques commerciales.

Aucune de ces questions n'a reçu de réponse. Olvéa a plutôt indiqué que « la transparence est un pilier fondamental de nos activités ».

Bien que l'entreprise n'ait répondu à aucune des questions, c'est la première fois qu'elle répond à un courrier, après avoir reçu des questions par courriel le 15 juillet 2014, par courrier postal le 5 août 2014, par courrier recommandé le 18 novembre 2014, par courriel le 9 avril 2015, par courriel le 2 octobre 2018, par courrier recommandé le 5 octobre 2018 et par courriel le 21 septembre 2020.

Outre leur certification GMP+, Olvéa et ses filiales sont, de manière assez controversée, certifiées par Friend of the Sea et MarinTrust sur des questions telles que le développement durable.

WSRW a écrit à ces organismes de certification pour savoir comment, selon eux, les entreprises peuvent se conformer aux normes tout en opérant en territoire occupé. MarinTrust n'a pas encore répondu, tandis que Friend of the Sea a signalé son intention de le faire.

Tous les certificats délivrés par ces organismes contiennent des informations erronées sur le pays d'origine.

De ce fait, les organismes de certification ignorent une série de décisions de la Cour de justice de l'Union européenne, la dernière en date datant du 4 octobre 2024, et facilitent des pratiques contraires à ces décisions.

Précédemment active sous le nom de Winterisation, Olvéa est fortement impliquée dans ce commerce depuis plusieurs années. Les exportations du Sahara Occidental vers l'usine d'Olvéa en Normandie ont considérablement augmenté après que la Norvège a suspendu en 2010 toutes les importations d'huile de poisson en provenance du Sahara Occidental. L'arrêt des importations norvégiennes a suivi la révélation par les médias que l'entreprise importatrice avait faussement déclaré de l'huile de poisson du Sahara Occidental comme étant d'origine marocaine, évitant ainsi d'importants droits de douane dus aux autorités norvégiennes.

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