Cuando la MINURSO, la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental, entra en proceso de liquidación, António Guterres ha querido dejar claro cuál es el propósito fundamental de la implicación de la ONU en el territorio. En una declaración (también disponible para descargar aquí), difundida el 1 de noviembre a través de su portavoz, el secretario general de la ONU subrayó que la retirada de la misión «no deroga» el derecho inalienable del pueblo del Sáhara Occidental a la autodeterminación.

Recordó que la MINURSO fue creada en 1991 para supervisar el alto el fuego y crear las condiciones propicias para una solución política que permitiera al pueblo del Sáhara Occidental ejercer ese derecho. Guterres también reafirmó el compromiso de la ONU de apoyar una solución política justa, duradera y mutuamente aceptable que garantice la autodeterminación.

El mensaje cobra especial relevancia dadas las circunstancias en las que se pone fin a la misión. Apenas unos días antes, Estados Unidos, con el apoyo de Francia y Reino Unido, había intentado sacar adelante una resolución del Consejo de Seguridad que habría alterado radicalmente la identidad y el propósito político de la MINURSO. La propuesta estadounidense eliminaba la referencia al referéndum del nombre de la misión y pretendía convertir la propuesta de autonomía de Marruecos bajo soberanía marroquí en la única base para futuras negociaciones, al tiempo que la describía como la solución más viable.

Rusia vetó el proyecto estadounidense el 30 de octubre. Una posterior propuesta rusa para limitarse a renovar el mandato vigente de la MINURSO, sin modificar su nombre ni su propósito, tampoco prosperó: solo obtuvo tres votos a favor. Estados Unidos votó en contra, mientras que once miembros del Consejo se abstuvieron.

El resultado fue extraordinario: el Consejo de Seguridad no logró renovar el mandato de una misión que llevaba 35 años presente en el Sáhara Occidental. El mandato de la MINURSO expiró el 31 de octubre.

El Gabinete Real de Marruecos celebró este acontecimiento como un paso importante hacia el cierre definitivo de la cuestión del Sáhara Occidental en las Naciones Unidas.

Sin embargo, la declaración de Guterres transmite un mensaje muy diferente. La retirada de la misión no resuelve la cuestión del Sáhara Occidental, no transfiere la soberanía sobre el territorio y, sobre todo, no extingue el derecho del pueblo saharaui a decidir su propio futuro.

Hay algo llamativo en el momento elegido para esta intervención. No es la primera vez que un secretario general de la ONU se pronuncia con mayor claridad sobre el Sáhara Occidental hacia el final de su mandato. En marzo de 2016, Ban Ki-moon visitó los campamentos de refugiados saharauis y Bir Lehlu, en la parte del Sáhara Occidental bajo control del Polisario, y utilizó la palabra «ocupación» para describir la presencia de Marruecos en el territorio. Rabat reaccionó con furia, expulsando al personal civil de la MINURSO y organizando manifestaciones contra el secretario general.

Diez años después, Guterres, en los últimos meses de su mandato, ha dejado constancia de otra declaración importante. Sus palabras pueden ser menos contundentes, pero su significado es inequívoco: la MINURSO puede marcharse, pero el derecho a la autodeterminación no puede liquidarse. Pertenece al pueblo saharaui, no al Consejo de Seguridad, ni a Marruecos, ni a los miembros permanentes del Consejo.

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