L'ONU a déclaré en 2002 que faire de la prospection pétrolière au Sahara Occidental viole le droit international, sans le consentement du le peuple sahraoui.

Sans prendre en compte le peuple, la compagnie britannique de protection pétrolière Longreach Oil & Gas a, en partenariat avec San Leon Energy a commencé des relevés sismiques dans le bloc dit de Zag sur la section nord-est du Sahara Occidental occupé.

Les études sur le bloc Zag ont commencé en octobre 2011, selon les informations publiées dans une présentation sur les pages Web de la compagnie Longreach.

Le programme sismique 2011 de l’entreprise anglo-irlandaise a déjà commencé cet été sur le bloc voisin du bloc Tarfaya, probablement dans une section de Tarfaya situé au Maroc. Le 21 septembre 2011, l’étude sismique a été réalisée à Tarfaya, selon les nouvelles informations de Longreach.

L'interprétation des données sismiques devait initialement être réalisée par le bureau de Londres d'une société norvégienne de services sismiques, Spectrum ASA. Mais quand les médias norvégiens ont découvert l'implication de Spectrum dans l'attribution controversée, l'entreprise a abandonné le mandat de Longreach / San Leon. Spectrum a déclaré qu'il n’entreprendra plus aucun chantier dans la région.

"Je n'ai aucun problème à affirmer, rétrospectivement, qu'il aurait pu être une mauvaise idée de prendre cette mission", a déclaré en septembre le PDG de la société de services sismiques Spectrum ASA aux médias d'affaires norvégiens.

Avec le départ de la sous-traitance par Spectrum Royaume-Uni / Norvège, Longreach a dû trouver un autre partenaire pour mener à bien l'interprétation des données sismiques. En attendant, les études sismiques se sont poursuivies. D'après les informations de WSRW, les études sont effectuées par Novaseis, filiale polonaise/néerlandaise et propriété de San Leon. Le nouveau document de Longreach révèle que les deux entreprises partenaires envisagent de forer en 2013.

Le bloc Zag, où il est annoncé que les études sismiques ont commencé, est situé dans la partie du Sahara Occidental contrôlées par Maroc, une partie dans les zones contrôlées par le Polisario, et une partie au Maroc même.

Les ressources naturelles sont un élément central des négociations de paix de l'ONU. Le Maroc pratique une industrie que l'ONU a déclarée illégale. San Leon, comme opérateur du bloc Zag, a déclaré cet été à la télévision irlandaise qu'il ne leur était pas nécessaire de consulter le peuple Sahraoui. «Ils ne sont pas représentatifs", a déclaré le PDG de l'entreprise, ignorant clairement l’avis juridique de l'ONU.

Les deux entreprises sont les seules entreprises a avoir des permis onshore du Sahara Occidental occupé. La société américaine, Kosmos Energy, détient, elle, une licence offshore du territoire.