Le Maroc est le plus grand exportateur de minerai de phosphates au monde. La plupart de ses phosphates et produits fertilisants sont exportés du Maroc proprement dit, mais une partie est également exportée du territoire du Sahara Occidental, qu'il maintient sous occupation militaire. La dernière cargaison de phosphate illégalement exportée du Sahara Occidental occupé vers l'UE est arrivée le 8 octobre 2016 en Lituanie.

Préoccupée par l'exposition de la population européenne au cadmium - un métal lourd cancérigène -, la Commission européenne a proposé en 2016 un règlement visant à réduire progressivement la teneur en cadmium des engrais phosphatés - responsable de 60% des émissions actuelles de cadmium dans les sols et cultures de l'UE. Le plan devait aboutir sur une période de 12 ans à un taux de cadmium maximum autorisé de 20 mg / kg.

Cependant, les États membres de l'UE doivent encore voter sur cette question et ils semblent incapables de se mettre d'accord. D'un côté, ceux qui défendent la santé des consommateurs et, d'un autre, ceux qui défendent la protection des industries de l'agriculture et des engrais.

La ministre espagnole de l'Agriculture, Isabel García Tejerina, a annoncé le 21 février 2018 que l'Espagne s'opposerait à la proposition, par considération pour les agriculteurs espagnols et les producteurs d'engrais. Tejerina, ayant une expérience professionnelle dans le secteur des engrais, a fait valoir que les opposants politiques en Espagne ont montré un "désintérêt" pour les agriculteurs.

"Le marché espagnol devrait être capable d'utiliser du phosphore provenant du minerai de phosphate africain. Des limites trop strictes de cadmium nous excluraient du marché des engrais phosphatés", a souligné la ministre, soulignant que la France et le Royaume-Uni partagent les inquiétudes espagnoles.

"C'est un produit hautement toxique qui peut avoir des effets graves et irréversibles sur la santé", a déclaré un député favorable à la réduction du taux de Cadmium.

D'après ce que WSRW comprend, l'Allemagne et les pays scandinaves sont pour les faibles niveaux de cadmium en raison des risques de problèmes de santé importants. Des sources proches du Conseil de l'UE indiquent que la Pologne est elle défavorable à la nouvelle réglementation.

Le Parlement européen a déjà soutenu en octobre 2017 le plan de la Commission européenne visant à limiter la quantité de cadmium autorisée dans les engrais minéraux vendus sur le marché unique. Lors du vote en plénière, les députés ont voté en faveur de la proposition de la Commission de réduire les concentrations de cadmium dans les engrais à 20 mg / kg dans 16 ans (et non pas 12 ans comme suggéré par la Commission).

Cependant, tant que le règlement n'aura pas été adopté par le Conseil des ministres, il ne sera pas appliqué. Et pour l'instant, le processus semble être bloqué.

L'OCP, la compagnie nationale de phosphate du Maroc, a été très négative à la proposition de réglementation de l'UE sur le poison. La roche phosphatée d'Afrique du Nord est riche en cadmium. Le règlement proposé se traduirait ainsi avec le temps par l'annulation du chiffre d'affaires d'OCP en UE, qu'il place à 34%.

L'OCP a ainsi déclenché un intense contre-lobby, arguant que la Commission devrait en effet envisager d'augmenter le taux de cadmium autorisé à 80 mg / kg. OCP a engagé le cabinet d'avocats Dechert LLP et le groupe PR Edelman pour faire pression sur les parlementaires européens afin de les convaincre de voter contre la proposition de règlement sur le cadmium.

De grands changements ont eu lieu ces dernières années dans les importations en provenance du Sahara Occidental occupé. Les grands importateurs d'Europe et d'Amérique latine ont cessé d'acheter, le plus grand pays importateur du Canada s'arrête en 2018, une décision sur un arrêt possible aux États-Unis sera prise à la mi-2018. L'un des plus grands pays importateurs de roche illégalement exportée du Sahara Occidental est aujourd'hui la Nouvelle-Zélande, où l'accumulation de cadmium dans les sols a été un débat politique majeur pendant des années.