Photo d'un véhicule des Nations-Unies à El Aaiún, Sahara Occidental occupé. De Maria Klenner.

Depuis plus de vingt ans, Western Sahara Resource Watch (WSRW) documente l'exploitation des ressources naturelles du Sahara Occidental. À l'approche du prochain rapport du Secrétaire général de l'ONU et du renouvellement du mandat de la MINURSO par le Conseil de sécurité, WSRW a écrit au Secrétaire général et aux membres du Conseil de sécurité pour les exhorter à intégrer fermement la question des ressources dans le processus politique onusien.

La préoccupation de WSRW ne se limite pas aux perspectives d'avenir. Le paysage économique et physique du Sahara Occidental est déjà en pleine transformation. La pêche, les projets agricoles à grande échelle, les exportations de phosphates, les énergies renouvelables et les projets émergents de production d'hydrogène vert engendrent des infrastructures, des intérêts commerciaux et des dépendances économiques sur un territoire dont la décolonisation est en attente.

En 2024, la pèche dans les eaux au large du Sahara Occidental a représenté plus de 73 % des captures côtières et artisanales du Maroc en volume et 61,5 % en valeur. WSRW a recensé environ 2,02 millions de tonnes d'exportations de phosphates en provenance du Sahara Occidental en 2025, soit le volume annuel le plus élevé enregistré depuis 2014. Parallèlement, les projets agricoles et de productions énergétiques (énergies renouvelables) se multiplient, avec des infrastructures conçues pour soutenir une activité commerciale et industrielle à long terme.

Il en résulte un risque croissant de voir les faits créés par l'exploitation des ressources et le développement économique devenir de plus en plus difficiles à dissocier d'un éventuel règlement politique.

« Comment le processus politique peut-il conserver sa pertinence si les réalités économiques et physiques sur le terrain continuent d'être modifiées de manière potentiellement irréversible avant même que le peuple du territoire n'ait exercé son droit à l'autodétermination ? », interroge le courrier de WSRW.

Téléchargez ici l'intégralité du courrier de WSRW au Secrétaire général de l'ONU et aux membres du Conseil de sécurité.

L'ONU ne peut se permettre d'attendre que ces évolutions constituent un fait accompli irréversible. Plus l'exploitation des ressources et le développement des infrastructures connexes se poursuivent sans le consentement du peuple du territoire, plus le risque est grand qu'un futur règlement doive tenir compte de réalités économiques et matérielles créées alors que le processus politique était dans l'impasse.

C'est pourquoi WSRW préconise la mise en place d'un mécanisme concret visant à préserver la valeur des ressources naturelles du Sahara Occidental dans l'attente d'un règlement conforme au droit.

Plutôt que de laisser les revenus tirés des ressources continuer à circuler comme si le statut du territoire était déjà réglé, WSRW propose que ces recettes soient versées dans un mécanisme de dépôt fiduciaire ou de fonds en attente, géré de manière transparente et distincte. Un tel mécanisme ne préjugerait ni du statut final du territoire ni de l'identité des bénéficiaires ultimes de ces revenus ; il permettrait au contraire d'en préserver la valeur jusqu'à ce qu'un règlement conforme au droit international et au droit à l'autodétermination en détermine l'affectation légitime.

Le courrier le souligne : « Un mécanisme préservant ces revenus dans l'attente d'un règlement légal pourrait contribuer à garantir que la poursuite de l'exploitation des ressources du Sahara Occidental ne rende pas le statu quo financièrement plus avantageux que la conclusion d'un accord. »

WSRW exhorte également l'ONU à rendre compte systématiquement de l'ampleur, de la propriété, de la destination et de la valeur des activités liées aux ressources au Sahara Occidental, ainsi qu'à remédier au refus persistant d'accès opposé au Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme.

Les ressources naturelles ne constituent donc pas une question périphérique au processus de paix. Elles font partie intégrante des conditions dans lesquelles l'autodétermination devra, à terme, s'exercer. L'ONU a la responsabilité de veiller à ce que la transformation économique du territoire ne restreigne pas progressivement les choix offerts à sa population, et à ce qu'un futur règlement ne se heurte pas à des réalités de terrain devenues irréversibles.

L'objectif n'est pas de figer le Sahara Occidental dans le temps, mais de veiller à ce que le développement économique ne se substitue pas insidieusement au règlement de son statut politique.

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