Durante semanas, se ha especulado sobre cómo lidiarían con un complejo dilema los funcionarios de la UE. Por un lado, el actual protocolo de pesca UE-Marruecos expira en julio de 2023. La industria pesquera de la UE y, por lo tanto, varios Estados miembros han estado presionando para que la polémica pesca continúe sin interrupción.

Pero, por otro lado, la legalidad del acuerdo de pesca todavía está siendo evaluada por el Tribunal de Justicia de la UE. En septiembre de 2021, el Tribunal General anuló la aplicación del acuerdo en el Sáhara Occidental y concluyó que la pesca en las costas del territorio debía cesar de inmediato, o continuar durante el proceso de apelación. El Consejo de la UE y la Comisión Europea apelaron, y es probable que la sentencia llegue a finales de 2023.

Entonces, ¿qué hacer desde la expiración del protocolo en julio de 2023 hasta que se haya emitido la sentencia final de apelación? ¿Estaría dentro de los límites establecidos por el Tribunal General de la UE renegociar un acuerdo que ya ha sido anulado por el Tribunal?

Una carta del Ministro de Agricultura de los Países Bajos del 28 de marzo de 2023 que aborda el asunto con el Parlamento holandés, aclara oficialmente y por primera vez la conclusión de este dilema. El Ministro se refiere a una información de la Comisión, que aparentemente ha concluido que no iniciará conversaciones con Marruecos para una extensión del acuerdo de pesca, a pesar de que varios Estados miembros de la UE exigen que lo haga.

“La Comisión indicó que extender el protocolo no es una opción antes de que el Tribunal de Justicia de la UE se haya pronunciado [en el caso de apelación, Ed.], porque el Tribunal ha anulado la decisión del Consejo que aprueba el protocolo de pesca. Por lo tanto, según la Comisión, parece inevitable una interrupción temporal de las posibilidades de pesca en el Sáhara Occidental”, escribió el Ministro holandés. La información de la Comisión procede de una reunión del Consejo de Pesca de la UE del 20 de marzo, en la que se reunieron los ministros de Pesca de los 27 Estados miembros de la UE para analizar la situación.

Más abajo se encuentra disponible una traducción de los párrafos de la carta del Ministro holandés que tratan sobre el acuerdo pesquero UE-Marruecos.

La "inevitable" "interrupción temporal de las posibilidades de pesca en el Sáhara Occidental" se deriva naturalmente del hecho de que el Tribunal de Justicia de la UE está evaluando actualmente la legalidad de dicha práctica.

Detener la práctica pesquera cumpliría con las sentencias del Tribunal de la UE hasta el momento. Esta es la primera vez que la Comisión Europea alinea sus prácticas con la jurisprudencia de la UE sobre el Sáhara Occidental.

Fuentes del Parlamento Europeo dijeron a Western Sahara Resource Watch (WSRW) ya en marzo que la Comisión Europea había declarado, en un intercambio de opiniones a puerta cerrada con el Comité de Pesca del Parlamento el 1 de marzo, que llamaría a casa a la flota si expirase el acuerdo, sin solicitar prórroga.

Irónicamente, la interrupción de las actividades pesqueras de la UE en julio coincidirá con el inicio de la Presidencia española durante el segundo semestre de 2023.

En septiembre de 2021, el Tribunal General de la UE prohibió la aplicación del Acuerdo de Pesca de la UE con Marruecos en el Sáhara Occidental ocupado, anulando la Decisión del Consejo de la UE por la que se celebra el Acuerdo y el Protocolo. El Tribunal repitió las razones que había dado en cinco sentencias anteriores que invalidaban la aplicación de los acuerdos de la UE con Marruecos en la última colonia de África: dado que el Sáhara Occidental es un territorio separado y distinto de Marruecos, y Marruecos no tiene ni soberanía ni mandato de administración sobre el territorio, los acuerdos de la UE con Marruecos no pueden aplicarse allí a menos que con el consentimiento expreso del pueblo del Sáhara Occidental a través de su representación reconocida por la ONU, el Frente Polisario.

La Comisión y el Consejo han ignorado y tergiversado anteriormente sentencias judiciales sobre el Sáhara Occidental. Véase el informe de WSRW “Por encima de la Ley”.

El Protocolo hace operativo el Acuerdo de Pesca en términos técnicos por un período de cuatro años, estipulando los volúmenes de captura permitidos y las áreas de pesca, las técnicas de pesca permitidas y la compensación financiera, etc.

Declaración completa del Ministro de Agricultura de los Países Bajos del 28 de marzo de 2023, sobre el “Futuro del Protocolo del Acuerdo de Asociación de Pesca Sostenible  UE-Marruecos (artículo misceláneo)” - traducción no oficial de WSRW.

"Letonia, Lituania y Polonia solicitaron una extensión del Protocolo del Acuerdo de Asociación de Pesca Sostenible UE-Marruecos. El protocolo actual expirará el 17 de julio, pero debido a un caso judicial pendiente en el Tribunal de Justicia de la Unión Europea sobre el Sáhara Occidental, las negociaciones para un nuevo protocolo pueden comenzar como muy pronto a finales de 2023. Esto crea un período sin un protocolo de pesca legalmente válido, en el que no se permite la pesca. Expresaron su preocupación por las posibles consecuencias para el sector y las poblaciones de peces cuando los barcos europeos tengan que abandonar esta región. Estos Estados miembros pidieron a la Comisión que tome todas las medidas posibles para extender el protocolo y garantizar que los pescadores en las aguas del Sáhara Occidental puedan seguir pescando. 

Los Países Bajos y un número de otros Estados miembros indicaron su apoyo a una extensión del protocolo actual. La Comisión dijo que es consciente de la importancia del protocolo y que analiza las diferentes opciones posibles. La Comisión indicó que extender el protocolo no es una opción antes de que el Tribunal de Justicia de la UE se haya pronunciado, porque el Tribunal ha anulado la decisión del Consejo por la que se aprueba el protocolo de pesca. Por lo tanto, una interrupción temporal de las posibilidades de pesca en el Sáhara Occidental parece inevitable, según la Comisión. 

El Comisario mencionó que el protocolo con el país vecino Mauritania no se utiliza en su totalidad y puede ofrecer una alternativa al sector, a la espera de una resolución sobre el protocolo con Marruecos."

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