El Tribunal Superior de Europa ha dictaminado una y otra vez que el Sáhara Occidental es «separado y distinto» de Marruecos y que los acuerdos comerciales y pesqueros entre la UE y Marruecos no pueden aplicarse al territorio sin el consentimiento de los saharauis. Las últimas sentencias históricas se produjeron el 4 de octubre de 2024.

Así pues, ¿cuál es el valor de los bienes que la UE, en connivencia con la potencia ocupante Marruecos, ha saqueado del territorio? Un informe impactante publicado por la Comisión Europea en marzo de 2024 arroja algo de luz sobre esta cuestión acuciante.

El informe es una lectura sorprendente no solo en términos de la enorme cantidad de riqueza que se está arrebatando al pueblo saharaui en virtud de acuerdos comerciales claramente ilegales, sino también en el sentido de la total falta de sensibilidad por parte de la Comisión Europea en términos de respetar anteriores sentencias.

El objetivo específico del informe, un documento de trabajo de los servicios de la UE, se refleja en el título: “Informe de 2023 sobre el impacto y los beneficios para la población del Sáhara Occidental de la ampliación de las preferencias arancelarias a los productos originarios del Sáhara Occidental”.

El informe, al que se puede acceder aquí, es un notable intento de justificar la ampliación del acuerdo comercial entre la UE y Marruecos al Sáhara Occidental contra la voluntad del pueblo del territorio y en violación de la jurisprudencia pertinente de la UE. En virtud del acuerdo comercial entre la UE y Marruecos, recientemente juzgado como ilegal, se importaron a la UE productos agrícolas y pesqueros del Sáhara Occidental ocupado. Estos productos pesqueros incluyen pescado enlatado, pescado congelado, pescado fresco, etc. Es importante señalar que estas importaciones de productos pesqueros se produjeron como parte del acuerdo comercial entre la UE y Marruecos, y no del acuerdo pesquero, que permitía el acceso de los buques pesqueros de la UE a las aguas de Marruecos y del Sáhara Occidental ocupado.

Entonces, ¿cuánto se saqueó ilegalmente?

El informe concluye que el acuerdo comercial tiene un efecto directo en el sector agrícola y pesquero. En 2022, el valor de las exportaciones combinadas a Europa en estos dos sectores asciende a la asombrosa cifra de 590 millones de euros: 504 millones de euros en productos pesqueros y 85,6 millones de euros en productos agrícolas. En total, esto supone 203.000 toneladas de mercancías (de las cuales 129.200 toneladas eran de productos pesqueros y 74.000 toneladas de tomates y melones).

Estos productos no se exportaron directamente desde el Sáhara Occidental a la Unión: fueron envasados ​​y transportados a través de Marruecos, antes de ser enviados a la UE. En detalle:

• En la parte sur del Sáhara Occidental ocupado se produjeron 87.000 toneladas de tomates (principalmente tomates cherry) y melones. El 85% de ellas, o 74.000 toneladas, se exportaron a la UE. El valor de la producción habría sido de 85,6 millones de euros: 76,9 millones de euros en el caso de los tomates y 8,7 millones de euros en el de los melones.
• En 2022 se exportaron 43 toneladas de pimientos, pero no se especifica si se destinaron a la UE o a otros lugares.
• Las exportaciones han aumentado un 25% en comparación con 2019. Desde la entrada en vigor del acuerdo en 2016, hasta 2022, la producción en la zona ha aumentado un 73,5%.
• El informe señala que en 2022 se transportaron a la Unión 129.200 toneladas de productos pesqueros originarios del Sáhara Occidental. El Gobierno marroquí afirma que no puede dar un porcentaje exacto de la producción “local” exportada a la Unión, pero lo sitúa en torno al 60%.

Otro efecto que el informe considera positivo es que “la aplicación del acuerdo ha supuesto un ahorro de 44,4 millones de euros en las importaciones a la UE de productos originarios del Sáhara Occidental para el año 2022”. Según el acuerdo, los productos agrícolas y pesqueros del Sáhara Occidental ocupado entran en la Unión libres de aranceles. Si se hubieran aplicado aranceles, la Unión habría obtenido 9,7 millones de euros en derechos de aduana para los productos agrícolas y 34,7 millones de euros para los productos pesqueros durante 2022.

La Comisión afirma que el acuerdo es directamente responsable de 49.000 puestos de trabajo en el Sáhara Occidental. El cálculo utilizado para esa cifra es notablemente simplista: dado que el 85% de los productos agrícolas de la zona se exportan a Europa, el 85% de los puestos de trabajo del sector se consideran un resultado directo del acuerdo. La misma lógica se aplica al sector pesquero. A pesar de una vaga referencia a “algunas organizaciones de la sociedad civil”, al “acceso desigual a los recursos naturales, empleos y otros suministros y servicios”, y a la “exención casi total de toda forma de impuestos directos o indirectos para las personas y empresas establecidas en el territorio”, no se hace ninguna reflexión sobre quiénes están siendo empleados en el territorio: ¿saharauis o colonos marroquíes?

¿Qué otros errores hay en este documento? WSRW ha revisado el texto. A continuación, presentamos nuestras seis conclusiones principales.

1. 1. No se menciona al pueblo del Sáhara Occidental

El informe incluye varias páginas que resumen “los efectos del acuerdo sobre la población del Sáhara Occidental”. Cabe señalar que existe una diferencia entre la noción de “población del Sáhara Occidental” y “pueblo del Sáhara Occidental”. Esto ha sido resaltado por los Tribunales de la UE en varias ocasiones, y en ninguna de ellas de forma tan clara como en la sentencia del 4 de octubre.

La población del territorio no autónomo son los habitantes que se encuentran actualmente en el territorio, independientemente de si pertenecen o no al pueblo del territorio, es decir, a quienes se reconoce internacionalmente el derecho a la autodeterminación. La población del Sáhara Occidental hoy en día está formada en su mayoría por colonos marroquíes, atraídos al territorio por las oportunidades de trabajo y las exenciones fiscales (como explica el informe de la Comisión Europea). Por otra parte, el pueblo del Sáhara Occidental es hoy una minoría en su tierra natal, y muchos de ellos viven en campos de refugiados en Argelia o han buscado refugio en otros lugares. La Comisión Europea siempre se ha centrado en la población, más que en el pueblo del Sáhara Occidental, en su enfoque del territorio, y este informe no es diferente.

1. 2. Marruecos es considerado el interlocutor para el Sáhara Occidental

El informe se basa en datos proporcionados por el Gobierno marroquí a través de una base de datos estadísticos controlada por dicho gobierno. Además, la información sobre la aplicación del acuerdo en el Sáhara Occidental se ha obtenido a través de los intercambios anuales de información de la UE con el Gobierno de Marruecos.

Esto es emblemático del enfoque de la UE con respecto al Sáhara Occidental: se lleva a cabo únicamente con Marruecos, que según la ONU, la Corte Internacional de Justicia y los propios tribunales de la UE, no tiene soberanía ni mandato de administración sobre el territorio.

La representación del pueblo del Sáhara Occidental reconocida por la ONU, el Frente Polisario, no está incluida de ninguna manera en los canales de comunicación formalizados mencionados anteriormente para discutir el comercio con el Sáhara Occidental. En el mejor de los casos, se les invita como parte de una consulta a las partes interesadas, como ha sido el caso en este informe. El Polisario figura entre la "amplia gama de entidades y organizaciones de la sociedad civil" a las que la Comisión ha contactado con vistas a la redacción de este informe en particular.

Western Sahara Resource Watch también aparece aquí como “parte interesada”, con una nota a pie de página que hace referencia a nuestra negativa a participar en lo que percibimos como un intento de legitimar la aplicación ilegal de un acuerdo con Marruecos en el Sáhara Occidental. Lea nuestra respuesta a la invitación de la Comisión de diciembre de 2023 aquí.

El Polisario se negó a participar por la misma razón, al igual que el grupo saharaui de derechos humanos CODESA. De las 17 “entidades” enumeradas, solo tres parecen haber compartido información con la Comisión.

El informe también afirma que la Comisión Europea realizó una visita técnica a El Aaiún y Dajla, “organizada por las autoridades marroquíes, a petición de la Comisión Europea”, del 12 al 14 de diciembre de 2023. “Durante las visitas a El Aaiún y Dajla, la Comisión Europea habló con varias partes interesadas locales, incluidos representantes del Gobierno marroquí en la región, representantes del consejo regional y del centro regional de inversiones, ingenieros, agricultores y líderes cooperativos”, se lee en el informe. La visita a la capital de Marruecos, Rabat, estuvo repleta de reuniones con representantes del Gobierno marroquí.

3. En la práctica, no existe distinción entre Marruecos y el Sáhara Occidental 

Cuando el Parlamento Europeo aprobó una versión del acuerdo comercial entre la UE y Marruecos que había sido enmendada para hacer referencia específica al Sáhara Occidental como parte de su ámbito operativo (a pesar de la falta de consentimiento al respecto por parte del pueblo del territorio), el Parlamento tenía una petición para la Comisión: que garantizara la creación de un mecanismo para que las autoridades aduaneras de la Unión tuvieran acceso a información fiable sobre los productos originarios del Sáhara Occidental que se importaran a la UE. Además, el Parlamento quería una evaluación anual de la conformidad del mecanismo con la legislación aduanera de la UE.

En la práctica, no se hace distinción entre los territorios de Marruecos y el Sáhara Occidental. Las autoridades aduaneras deben basarse en listas de exportadores autorizados proporcionadas por la DG SANCO. Los establecimientos del Sáhara Occidental que exportan a la UE están en las listas marroquíes; no hay listas separadas para el Sáhara Occidental. En las listas, no se indica qué zona está situada en Marruecos o en el Sáhara Occidental; no se hace ninguna distinción.

Además, la Comisión Europea se basa completamente en una plataforma en línea creada por las autoridades marroquíes en 2020. La Comisión Europea y las autoridades aduaneras de los Estados miembros de la UE pueden consultar esta plataforma para todos los productos alimenticios cubiertos por el acuerdo UE-Marruecos. WSRW no ha visto esta base de datos y no puede evaluar si esta base de datos marroquí indica realmente el origen de los productos.

Existen procedimientos de control establecidos, basados ​​en la presentación de una prueba de origen y en la cooperación administrativa entre las autoridades aduaneras del país de la UE importador y las autoridades aduaneras de Marruecos.

Por lo tanto, el acuerdo se lleva a cabo en violación de la conclusión del Tribunal de Justicia de la UE (en ya 10 sentencias desde 2015) de que el Sáhara Occidental es separado y distinto de Marruecos, y debe ser tratado como tal.

4. Los efectos medioambientales de las actividades económicas apenas se evalúan

“La Comisión Europea no ha podido determinar el volumen de agua de los acuíferos que puede utilizarse para el riego”, afirma el informe. El informe reconoce que la producción actual de productos especializados en el territorio (tomates, melones, frutos rojos) consume mucha agua que se extrae directamente de las reservas de aguas subterráneas. Sin embargo, confía en que las “autoridades marroquíes competentes” supervisen la cuestión.

El informe señala que actualmente se están construyendo dos proyectos de desalinización en el territorio “en el marco de un plan nacional para abastecer de agua potable al territorio del Sáhara Occidental”, y añade que, una vez construidos, el 75% del agua desalinizada se utilizará para crear 13.000 hectáreas adicionales de tierras agrícolas.

“Los suelos pueden verse afectados por las escorrentías resultantes de un uso potencialmente insostenible de fertilizantes y pesticidas asociados a la producción agrícola intensiva”, se lee, y añade que “la Comisión Europea no ha obtenido información que permita evaluar la situación a este respecto en el Sáhara Occidental”.

5. Las violaciones de la Convención de Ginebra se normalizan

“La concesión de las preferencias arancelarias previstas en el Acuerdo es también un incentivo indirecto para invertir en plantas de desalinización con el fin de aumentar la capacidad de riego y, en consecuencia, las tierras agrícolas cultivables, con vistas a las exportaciones a la Unión”, se lee en el informe.

Marruecos no tiene soberanía sobre el Sáhara Occidental y no es la potencia administradora del territorio. Ha invadido y anexionado grandes partes del territorio desafiando a la ONU y a la Corte Internacional de Justicia, y mantiene su presencia allí mediante el despliegue de la fuerza militar. No permitirá que la ONU organice un referéndum de autodeterminación. Por tanto, Marruecos solo puede ser considerado como una potencia ocupante en el Sáhara Occidental. En virtud del cuarto Convenio de Ginebra, está prohibido el traslado de civiles de una potencia ocupante al territorio ocupado, así como cualquier medida que promueva dicho asentamiento. La violación por parte de Marruecos de los Convenios de Ginebra a través de su política de asentamientos en el Sáhara Occidental fue descrita en un informe del Bundestag en 2020. Es notable que precisamente esta estrategia, empleada por Marruecos en el Sáhara Occidental, sea elogiada por la Comisión Europea.

El informe señala que Marruecos está en proceso de transformar 13.000 hectáreas adicionales de tierra en tierras agrícolas, además de las aproximadamente 1.000 hectáreas que están actualmente en uso. “El objetivo de los proyectos es aumentar la superficie agrícola actual y el volumen correspondiente de producción agrícola en un mil por ciento para 2030, con un aumento en el número de empleos directos en el sector del orden de 50.000 a 100.000. Según la información recibida, esto también brindaría oportunidades de empleo y asentamiento local para los migrantes subsaharianos que transitan por el territorio”, escribe la Comisión Europea, añadiendo que la cadena logística también evolucionaría “con la creación del puerto atlántico de Dajla y la zona industrial y comercial del puerto de El Aaiún”.

La floreciente industria de la acuicultura, que WSRW documentó a principios de este año, se describe como “objeto de invitaciones a licitación a las que responden las empresas europeas”.

También se describe la política marroquí de asentamientos. “Estos territorios son económicamente atractivos para los inversores locales y extranjeros debido a su fiscalidad casi nula. Durante la visita de la delegación de la Comisión, muchas de las personas entrevistadas confirmaron las ventajas fiscales concedidas a los hogares y las empresas en todo el territorio en cuestión: cero IVA, cero impuestos sobre la renta, cero impuestos sobre la vivienda, cero impuestos sobre el terreno o impuesto de sociedades para las empresas en el Sáhara Occidental. Esta situación fiscal ventajosa incentiva la creación de nuevas empresas. Según la CIDH, estas exenciones fiscales existen desde 1975”.

En lugar de llamar a las cosas por su nombre (una ocupación ilegal) la Comisión Europea califica la política de asentamientos de Marruecos como “medidas [que] forman parte de la política de desarrollo sostenible de Marruecos en el Sáhara Occidental”.

“Para los operadores que no pertenecen a estos sectores de actividad, a falta de otras categorías de productos exportados a la Unión, el Acuerdo parece tener una influencia más indirecta en su decisión de invertir en el Sáhara Occidental. Se están construyendo importantes proyectos de infraestructura en el ámbito de la desalinización de agua de mar y de las energías renovables. “Estas inversiones locales deberían contribuir al desarrollo económico de los territorios y aumentar su atractivo para los inversores locales e internacionales, al tiempo que posibilitarían el desarrollo de nuevas actividades industriales que podrían beneficiarse potencialmente del acuerdo”, concluye el informe.

Afirmaciones similares sobre Ucrania serían impensables.

6. La UE cierra los ojos ante la situación de los derechos humanos

Año tras año, el Sáhara Occidental acaba en los últimos puestos de las clasificaciones de países y territorios en términos de derechos políticos y libertades civiles. El territorio es considerado un punto negro de derechos humanos por organizaciones de derechos humanos de renombre. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos lamentó en 2023 que hubieran pasado 8 años desde la última vez que Marruecos permitió a su oficina acceder al territorio.

A pesar de ese contexto, la Comisión Europea concluye que la ampliación del acuerdo comercial entre la UE y Marruecos al Sáhara Occidental ha contribuido positivamente a la situación de los derechos humanos. En particular, escribe la Comisión, el acuerdo ha "contribuido a la normalización y el relanzamiento de las relaciones entre la UE y Marruecos y, como tal, a mantener su diálogo y cooperación constructiva en materia de protección de los derechos humanos, que de otro modo podrían haberse visto afectados o comprometidos".

La Comisión dice que sigue principalmente la situación de los derechos humanos en el Sáhara Occidental a través de Marruecos. "Marruecos considera el Sáhara Occidental como parte integrante de su territorio, incluso en lo que respecta a la política de derechos humanos del país. En consecuencia, y sin perjuicio de la propia posición de la UE sobre el Sáhara Occidental, la situación de los derechos humanos en el Sáhara Occidental ha sido tradicionalmente supervisada por la UE de conformidad con el marco institucional que rige las relaciones bilaterales entre la UE y Marruecos”. En virtud del Acuerdo de Asociación, los dos socios han creado un subcomité de derechos humanos, democratización y gobernanza, en el que supuestamente se debate la situación en el Sáhara Occidental.

Al parecer, no se tiene en cuenta que Marruecos puede no ser un interlocutor legítimo u honesto en la cuestión de los derechos humanos en el territorio que mantiene bajo ocupación militar.

Por último, para colmo de males, la Comisión Europea expresa su preocupación por el “sufrimiento continuo de los refugiados saharauis y su dependencia de la ayuda humanitaria externa”, al tiempo que subraya su compromiso de proporcionar asistencia humanitaria y anima a los donantes a proporcionar fondos adicionales.

Como referencia, en 2023, la UE había destinado 9 millones de euros a los refugiados saharauis. Ese mismo año, había pagado a Marruecos (que ha expulsado a los saharauis de sus tierras y los ha obligado a refugiarse) 42,4 millones de euros en el marco del Acuerdo de Pesca UE-Marruecos. Nada menos que el 99% de las capturas realizadas en virtud de ese acuerdo se realizaron en el Sáhara Occidental. El contraste con el valor de la aplicación del acuerdo comercial UE-Marruecos en el Sáhara Occidental (590 millones de euros en 2022) es aún más grotesco.

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