El organismo irlandés de control de la publicidad (Advertising Standards Authority - ASA) concluyó que los viajeros podrían haber sido inducidos a error por la publicidad de Ryanair, que promocionaba Dajla, en el Sáhara Occidental ocupado, como una «aventura marroquí», creando la falsa impresión de que los pasajeros estaban reservando vuelos a Marruecos.

En una decisión preliminar fechada el 12 de octubre, a la que tuvo acceso The Irish Times, la ASA determinó que Dajla «no forma parte de Marruecos». Recomendó que su comité independiente ratificara esta decisión y ordenara que el anuncio no volviera a publicarse en su forma actual.

La eurodiputada irlandesa Lynn Boylan presentó la denuncia, describiendo el anuncio como engañoso y ofensivo, según The Irish Times. Ryanair comunicó a la autoridad que únicamente pretendía ofrecer a los pasajeros una visión general del destino, «sin expresar ninguna postura política». Los correos electrónicos promocionales anunciaban viajes de surf a Dajla y la posibilidad de «conocer de cerca la cultura marroquí».

La Advertising Standards Authority es el organismo de autorregulación de la industria publicitaria en Irlanda. Fue fundada en 1981 y se financia con fondos del propio sector publicitario.

Administra un código de normas para la publicidad y las comunicaciones comerciales que exige que los anuncios sean honestos y veraces. Cualquier persona puede presentar una denuncia contra un anuncio. Se solicita al anunciante que responda y, posteriormente, un comité independiente de reclamaciones, integrado por expertos de los sectores de la publicidad, los medios de comunicación, la educación y los consumidores, resuelve el caso. Sus decisiones se publican identificando al anunciante.

Se recuerda a los propietarios de medios de comunicación que no pueden aceptar para su publicación anuncios que hayan sido declarados contrarios al código, y un servicio de supervisión realiza un seguimiento para comprobar si los anunciantes cumplen las decisiones. La ASA afirma que el grado de cumplimiento es elevado.

Se espera que los anunciantes retiren o modifiquen los anuncios que incumplan las normas, y la decisión definitiva se publicará mencionando expresamente a Ryanair. La resolución final se hará pública en la web del organismo.

Si una empresa ignora una decisión, los instrumentos de los que dispone la ASA son principalmente de carácter reputacional y práctico: hacer pública la identidad de la empresa y solicitar a los medios de comunicación y a las plataformas que no difundan el anuncio. Ryanair controla sus propios correos electrónicos y su sitio web, lo que limita la capacidad práctica de presión del organismo.

Las recomendaciones de la ASA se formulan siempre en versiones preliminares, una vez investigadas las denuncias. A continuación, se remiten a ambas partes, que pueden presentar observaciones. El comité independiente decide entonces si estima la denuncia, y solo esa decisión tiene carácter definitivo. El documento del 12 de octubre refleja la opinión del órgano ejecutivo, no una decisión definitiva de la autoridad.

Western Sahara Resource Watch (WSRW) escribió a Ryanair el 18 de noviembre de 2024, pocos días después de que la aerolínea anunciara que operaría vuelos desde Madrid y Lanzarote a Dajla a partir de enero de 2025. En la carta preguntaba por la decisión del grupo de operar vuelos a un territorio sometido a ocupación militar extranjera.

En su propio material de prensa, Ryanair describió Dajla como el decimotercer aeropuerto de «la red marroquí de Ryanair», una afirmación fácticamente incorrecta. La aerolínea agradeció al Gobierno marroquí su «apoyo y visión» en el proyecto, y WSRW no ha recibido respuesta a su carta.

El 19 de noviembre de 2024, Boylan preguntó a la Comisión Europea por la actuación de Ryanair. En enero de 2025, la Comisión confirmó que el acuerdo de aviación entre la UE y Marruecos no se aplica al Sáhara Occidental, de conformidad con una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 2018. En otras palabras, los vuelos a Dajla no están amparados por el acuerdo de aviación de la UE con Marruecos.

La conclusión preliminar del organismo irlandés añade ahora una nueva dimensión a la polémica: la exactitud de la propia publicidad de Ryanair sobre Dajla. El Sáhara Occidental figura en la lista de las Naciones Unidas de territorios no autónomos y es un territorio distinto de Marruecos.

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