Selon les rapports reçus par Western Sahara Resource Watch d’un groupe sahraoui du Sahara Occidental occupé, le pétrolier Purple Gem arborait le drapeau de la République Arabe Sahraouie Démocratique en entrant dans le port d’El Aaiun le 15 juin 2009.

La police marocaine serait intervenue rapidement après avoir découvert le drapeau, et aurait ordonné à l’équipage de l’enlever. La photo ci-dessus a été prise peu de temps après.

Hisser le drapeau sahraoui au Sahara Occidental est interdit par la loi. Aucun état au monde ne reconnaît la souveraineté du Maroc sur le Sahara Occidental. Environ trois quarts du Sahara Occidental est occupé par le Maroc depuis 1975.

Quelques 80 états ont en revanche reconnus la République Arabe Sahraouie Démocratique.

Le pétrolier de 119 mètres de long est enregistré à Malte, avec un IMO numéro 9403827. À son arrivée au Sahara Occidental, le navire avait un équipage ukrainien et turc.

Le Purple Gem a maintenant quitté les eaux sahraouies. Il a été vu au port de Mohamedia, au Maroc, le 21 juin 2009.