Lors d'une année normale, la flotte russe aurait commencé sa pêche controversée et illégale au large du territoire du Sahara Occidental fin juillet, en vertu d'un accord avec le Maroc qui occupe le territoire.

Cette année, cependant, le calendrier en est mois d'octobre, et la flotte de chalutiers russe n'est toujours pas arrivée dans les eaux occupées pour sa saison de pêche d'automne. Les navires qui participent normalement à la pêche russe ont migré vers les eaux mauritaniennes, l'océan Pacifique ou restent à quai en Espagne.

Quatre navires sont en ce moment même à quai à Arinaga et Las Palmas sur les îles Canaries. La photo ci-dessus montre deux des navires, les Vasily Lozovskiy et Kapitan Bogomolov, photographiés aujourd'hui, 12 octobre 2020.

Western Sahara Resource Watch (WSRW) ne sait pas encore pourquoi les Russes sont absents mais suppose qu'aucun nouvel accord n'a encore été conclu entre Moscou et Rabat. Les deux parties n'ont peut-être pas été en mesure de renouveler leur précédent accord de pêche.

En mai 2020, WSRW signalait qu'un nouvel accord de pêche entre les gouvernements de la Russie et du Maroc était à venir et que des délégations de haut niveau s'étaient réunies en ligne  le 9 mai pour discuter d'un nouveau partenariat. Après cela, aucune information n'a été publiée à ce sujet sur les sites Internet du gouvernement russe, de l'institut russe des pêches, ni dans les médias internationaux, ni sur la page Facebook de l'ambassade de Russie à Rabat. WSRW considère donc qu'il est probable que la saison de pêche ait commencé sans la conclusion d'un nouvel accord de pêche.

Pas plus tard qu'en avril 2020, plus d'un an après le début des pourparlers entre les deux parties, la Russie et le Maroc n'étaient toujours pas en mesure de s'entendre sur le montant des quotas et la compensation financière.

Le Maroc occupe illégalement le territoire du Sahara Occidental, mais propose toujours des accords internationaux aux gouvernements étrangers pour pêcher dans les eaux du Sahara Occidental. Les Russes ont établi plusieurs accords consécutifs avec le Maroc, et la saison de pêche d'automne débute normalement avec l'arrivée de la flotte russe au cours des derniers jours de juillet de chaque année. Même si les accords étaient conclus avec le Maroc, toutes les activités de pêche se déroulaient uniquement dans les eaux du Sahara Occidental, en violation du droit international. WSRW a publié en mars 2020 que la plupart des captures russes étaient exportées sur des navires frigorifiques vers les marchés des pays d'Afrique de l'Ouest.

La flotte de grands chalutiers russes qui opère normalement au Sahara Occidental est désormais localisée partout.

Dans les eaux mauritaniennes : Nikolay Telenkov (numéro OMI 8607139), Atlas (numéro OMI 8802997), Armenak Babaev (numéro OMI 8859940), Staryy Arbat (numéro OMI 8721064). Certains d'entre eux pêchent dans ce qui sont clairement les eaux maritimes du Sahara Occidental, même sans accord avec le Maroc, dans la zone entre Bir Ganduz et Cabo Blanco.
Amarré aux îles Canaries, Espagne : Aleksandr Mironenko (numéro OMI 8607177), Zakhar Sorokin (numéro OMI 8607256), Vasiliy Lozovskiy (IMO 8607323), Kapitan Bogomolov (numéro OMI 8607402)
Dans les eaux russo-pacifiques : Pavel Kutakhov (numéro OMI 8607282)
Dans les eaux sud-coréennes : Aleksandr Kosarev (numéro OMI 8607153
Dans les eaux chiliennes : Admiral Shabalin (numéro OMI 8607165)