El grupo se formó por primera vez en 2004 como la Coalición Internacional para la Protección de los Recursos Naturales del Sahara Occidental, enfocada principalmente a detener las actividades de Kerr-McGee y TotalFinaElf, las dos compañías petroleras que llevaban a cabo trabajos de exploración sísmica en el Sahara Occidental en aquel momento.

En resumidas cuentas, la red se formó como respuesta a la entrada de las compañías petroleras en el territorio, y al Dictamen Jurídico de 2002 de la ONU, que considera que la exploración de petróleo viola el derecho internacional.

El 5 de febrero de 2005, en una reunión llevada a cabo en Bruselas, el grupo formalizó su misión y sus demandas, y fue renombrado como Western Sahara Resource Watch. Muchos de los activistas habían participado en los movimientos de solidaridad con Timor Oriental y anti-apartheid, y habían heredado las habilidades de organización y activismo de esas campañas de solidaridad.

Desde 2006, el foco principal del trabajo de WSRW han sido los acuerdos comerciales entre la UE y Marruecos, y al mismo tiempo se han hecho campañas para detener las actividades de las compañías de petróleo y fosfatos involucradas en el saqueo ilegal del territorio. Otras campañas se centran en la investigación y denuncia del expolio de recursos agrícolas, arena, energías renovables, sal, etc., así como el turismo y otras formas de expolio menos visibles.

La asociación cuenta hoy con una junta internacional de siete miembros, una secretaria con sede en Bélgica y una red de activistas y representantes repartidos en más de 30 países.

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