Foto: Pescadores artesanales marroquíes frente a la ciudad de colonos de Lassarga, cerca de Dajla. @ElliLorz

Un nuevo documento publicado por la Comisión Europea revela hasta qué punto el acuerdo de pesca UE-Marruecos ha dependido de las poblaciones de peces que hay frente a las costas del Sáhara Occidental ocupado.

Los hallazgos aparecen en un informe que la Dirección General de Pesca de la Comisión Europea publicó recientemente: “Evaluación retrospectiva y prospectiva del Protocolo del Acuerdo de Asociación de Pesca Sostenible (SFPA) entre la UE y el Reino de Marruecos”. El documento fue redactado por Poseidon Aquatic Resource Management en colaboración con F&S Maritime Affairs, firmas de consultoría en las que la Comisión Europea suele confiar para evaluar los aspectos técnicos, económicos y científicos de sus acuerdos pesqueros.

El documento se encuentra aquí (en francés) [descargar]

La evaluación sólo se refiere a los aspectos del Protocolo antes mencionados, tal como se solicitó. No se refiere al procedimiento judicial en curso sobre el Acuerdo de Pesca, sobre el cual se espera una sentencia, como se explica en una nota a pie de página.

El estudio concluye que las posibilidades de pesca sólo fueron bien utilizadas por los buques de la denominada categoría 6, es decir, los arrastreros industriales pelágicos. Según el Protocolo, los armadores de la UE pueden solicitar oportunidades de pesca en seis categorías diferentes, correspondientes a diferentes tipos de pesca en diferentes zonas geográficas. La categoría 6 se refiere a especies pelágicas. El área está geográficamente limitada a las aguas del Sáhara Occidental ocupado, no a Marruecos. Según el informe, las posibilidades de pesca (o licencias) disponibles para las otras cinco categorías, algunas de las cuales también son aplicables en el Sáhara Occidental, estaban significativamente infrautilizadas. Por término medio, sólo se utilizó el 22 % de las licencias disponibles en estas cinco categorías: sólo 24 buques de un máximo de 110 autorizados para pescar en las categorías 1 a 5 aprovecharon las oportunidades. Es de destacar que incluso en las categorías infrautilizadas (con excepción de las categorías 1 y 2 que se aplican a Marruecos propiamente dicho), prácticamente todas las capturas se realizaron en el Sáhara Occidental. Sin embargo, estos volúmenes son muy pequeños en comparación con las capturas pelágicas de la categoría 6.

Es prácticamente imposible subestimar la importancia de la pesca de categoría 6 (la pesca en el Sáhara Occidental) para la flota de la UE. El estudio Poseidon/F&S revela que del volumen total de capturas realizadas por la flota de la UE en virtud del Protocolo entre 2019 y 2023, el 99% provino de buques pesqueros industriales que se dedican a pequeños pelágicos, es decir, pesca de categoría 6, realizada exclusivamente en las zonas ocupadas del Sáhara Occidental.

También queda claro que la aplicación del acuerdo al territorio ocupado es esencial para la flota de la UE cuando se examina el retorno de la inversión de la UE en este acuerdo. El estudio de evaluación concluye que cada euro invertido genera casi 3,3 euros de retorno en valor directo e indirecto.

“El buen uso de las posibilidades de pesca por parte de la categoría emblemática del Protocolo, la categoría 6 de buques pesqueros industriales que se dedican a los pequeños pelágicos, explica este resultado”, explica el estudio, y añade que “esta categoría representa el 97% del valor añadido generado por toda la UE flota bajo el Protocolo actual”.

Los operadores de la UE también obtienen beneficios: el estudio Poseidon/F&S cifra un volumen de negocios anual de unos 90 millones de euros de media durante los dos primeros años del Protocolo. El 98% de esa cifra es atribuible a la pesca de categoría 6: pesca pelágica en aguas ocupadas.

El dinero que Marruecos recibe en virtud del acuerdo también se gasta en su mayor parte en el territorio ocupado, donde el dinero de los contribuyentes de la UE se utiliza para fortalecer el sector pesquero y proyectos de infraestructura de Marruecos. El acuerdo tiene una cláusula que estipula que el dinero pagado por la UE a Marruecos por el acceso a los caladeros, así como las tasas que los operadores pesqueros de la UE deben pagar además, deben ser invertidos por Marruecos en proyectos de interés social (beneficio económico de las "poblaciones interesadas", es decir, quienes viven en las zonas donde se realiza la pesca). 

Por tanto, no sorprende que el 95,5% del dinero de la UE se haya utilizado en el Sáhara Occidental ocupado, en proyectos que "se refieren al sector de la salud (construcción y equipamiento de un hospital), al sector de la formación (construcción de centros de formación), a la agricultura (riego), a la infraestructura vial y portuaria, y a la energía (represas hidroeléctricas, redes de distribución eléctrica)”.

Además de las tarifas de acceso pagadas por la UE y los operadores, la UE también proporciona “apoyo sectorial” en virtud del acuerdo: fondos específicamente destinados a desarrollar el sector pesquero de Marruecos. La evaluación incluye una visión general de cuánto del apoyo sectorial se gastó en qué región "marroquí", sin ofrecer información sobre cuánto se gastó en el Sáhara Occidental. Sobre la base de las cifras proporcionadas, WSRW ha calculado que el 75,55% del apoyo sectorial de la UE se utilizó para fortalecer el sector pesquero de Marruecos en las tierras que ocupa bajo ocupación ilegal. Entre otras cosas, Marruecos ha modernizado su flota artesanal, ha reforzado sus posibilidades de comercialización de productos pesqueros (construcción de lonjas, etc.), ha desarrollado proyectos de acuicultura (infraestructuras de atraque, pontones, equipos de manipulación, etc. concretamente en la bahía de Dajla), ha adquirido buques de investigación y vigilancia, vehículos, etc., para su uso en el territorio ocupado.

Cabe destacar que la Comisión Europea es plenamente consciente de que está financiando proyectos de este tipo en territorios ocupados, ya que tiene que aceptar explícitamente los proyectos antes de que se libere cualquier financiación. Sin embargo, la única preocupación planteada por la Comisión es que Marruecos no anuncia suficientemente que estos proyectos se llevan a cabo con financiación de la UE.

Según el Protocolo, los buques de la UE están obligados a desembarcar ciertos porcentajes de sus capturas en “puertos locales”. Los datos transmitidos por Marruecos a la UE indican que los buques de categoría 4 desembarcaron sus capturas exclusivamente en el puerto de Dajla. En el caso de los buques de categoría 6, los desembarques se distribuyeron entre el puerto de Agadir (64% de los desembarques de media) y el puerto de Dajla (36%). Esto es notable, dado que el 99% de las capturas en esta categoría se realizan en el Sáhara Occidental; sin embargo, el 64% de las capturas se desembarcaron en un puerto de Marruecos. El nuevo estudio explica que la mayoría de las capturas desembarcadas por buques de la UE no se han vendido a industrias procesadoras locales, aunque un buque llamado RSW sí vendió pequeños pelágicos a una planta procesadora en Dajla. Sin embargo, la mayoría de las capturas desembarcadas se transportan a la UE para venderse en el mercado interior o se envían a terceros países.

Teniendo en cuenta lo anterior, no sorprende que “las dos partes y los armadores de buques pesqueros de la UE consultados […] hayan expresado su deseo de que se renueve el Protocolo”, como concluye el estudio de Poseidon/F&S. El estudio no hace una sola referencia a la posición del pueblo con derechos soberanos sobre las aguas donde se aplica el 99% del acuerdo, el pueblo del Sáhara Occidental.

De manera controvertida, la Comisión Europea pidió a Poseidón en 2022 que también evaluara un futuro protocolo en el Sáhara Occidental en virtud del mismo acuerdo. La consultora incluyó propuestas para la continuidad de la pesca de la UE, incluso en ausencia de un acuerdo de pesca entre la UE y Marruecos, con o sin protocolo.

El Acuerdo de Pesca UE-Marruecos fue declarado ilegal en su aplicación en el Sáhara Occidental por el Tribunal de Justicia de la UE en 2018, ya que Marruecos no tiene soberanía ni mandato de administración sobre el territorio y el acuerdo no contó con el consentimiento del pueblo saharaui. La Comisión Europea reaccionó a esa sentencia negociando con Marruecos una enmienda al acuerdo para que en adelante se hiciera referencia explícita al Sáhara Occidental. En lugar de buscar el consentimiento del pueblo del Sáhara Occidental, se llevó a cabo una consulta con los políticos y operadores económicos marroquíes en el territorio. Por no buscar el consentimiento del pueblo saharaui, el Tribunal General de la UE volvió a anular este nuevo acuerdo en el Sáhara Occidental. El proceso de apelación, iniciado por el Consejo de la UE y la Comisión Europea, está en curso. Se espera una sentencia final antes del verano.

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