A principios de este mes, los medios marroquíes e internacionales informaron que Huayou, fabricante chino de materiales para baterías de vehículos eléctricos, había anunciado planes para invertir 20.000 millones USD en una planta en la “región de Laâyoune Sakia El Hamra”, una región administrativa marroquí que se encuentra en gran parte en el Sáhara Occidental ocupado. Los medios marroquíes también afirmaron que una delegación de la empresa había viajado al Sáhara Occidental ocupado.

Western Sahara Resource Watch (WSRW) escribió a Huayou el 11 de agosto de 2023, preguntándole si las noticias eran correctas.

No lo eran.

Huayou respondió a WSRW el 19 de agosto que la intención de la delegación que la empresa había enviado era "investigar oportunidades de inversión en Marruecos, no en el Sáhara Occidental. No hemos hecho ninguna promesa de inversión al Gobierno de Marruecos. Estamos explorando oportunidades a nivel nacional en Marruecos”, escribió Huayou.

Huayou declaró a WSRW que una delegación del holding Zhejiang Huayou Holding Group Co., Ltd. tenía intención de visitar Tarfaya, situada en el extremo sur de Marruecos, pero que tuvieron que volar desde Casablanca a “El Aaiún” para poder  llegar allí, “ya ​​que El Aaiún tiene el aeropuerto más cercano a Tarfaya”.

Esto contradice la cobertura informativa que aparentemente fue iniciada por un comunicado de prensa del centro regional de inversiones (CRI) de Marruecos en la “región de Laâyoune Sakia El Hamra”, emitido el 8 de agosto.

Aunque eliminada poco después de la página web de la institución, la noticia sobre la gigainversión china fue recogida por los medios de comunicación marroquíes e internacionales, que informaron que Huayou estaba explorando en la "región de Laâyoune Sakia El Hamra" en el Sáhara Occidental una planta que se espera que  se completará en 7 años y tendrá como objetivo satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos en Europa y EE.UU. Una vez finalizada, se dice que la planta tendrá capacidad para suministrar baterías a 6 millones de automóviles al año.

La "región de Laâyoune Sakia El Hamra" a la que se refiere la cobertura mediática, es una región administrativa marroquí que ha sido diseñada por el Gobierno marroquí sin respetar el estatus no autónomo del Sáhara Occidental: se superpone a la frontera de Marruecos y el Sáhara Occidental, con la mayor parte ubicada en el territorio ocupado.

La agencia de noticias marroquí Le Desk, después de preguntar por qué el CRI retiró tan rápidamente el comunicado de prensa original, informó el 9 de agosto que el CRI había confirmado que técnicos de Huayou habían visitado tanto Tarfaya (situada al norte de la frontera) como El Aaiún (en el Sáhara Occidental), y que “la cifra de 200 MMDH [20 mil millones de dólares] es fiel a la declaración de la empresa”. Sin embargo, el comunicado de prensa fue retirado porque el proyecto se encuentra en su “fase de prospección preliminar” y “aún no es oficial”.

La respuesta de Huayou a WSRW confirma que la compañía está explorando opciones en Marruecos propiamente dicho, pero no en el Sáhara Occidental ocupado, como el CRI y los medios marroquíes parecían ansiosos por difundir.

Hasta ahora, WSRW sólo ha observado intereses chinos limitados en el Sáhara Occidental ocupado, lo que convierte a China en el miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU con el papel más pequeño en apoyo al saqueo ilegal y la colonización del territorio por parte de Marruecos, en violación de la Carta de la ONU. Hasta ahora, Estados Unidos y Francia han liderado este apoyo a una de las violaciones más graves del derecho internacional desde la Segunda Guerra Mundial.

En 2021, la empresa China Molybdenum anunció que ya no importaría roca fosfórica del Sáhara Occidental a su filial en Brasil. En 2023, se supo que la empresa china Envision Energy suministrará a la empresa francesa Engie molinos de viento en conflicto que impulsarán los programas agrícolas ilegales de Marruecos en el territorio.

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