En las tranquilas aguas de la bahía de Dakhla, en el borde oriental de la península que se extiende desde el Sáhara Occidental hacia el interior del Atlántico, una empresa agrícola franco-marroquí ha cultivado almejas durante años bajo permisos emitidos por el gobierno marroquí.

Sin embargo, según tribunales internacionales, ni la tierra ni las aguas que explotan pertenecen a Marruecos.

Durante seis años, la subsidiaria del Grupo Azura en Dakhla se ha beneficiado de la certificación de lo que muchos consideran el estándar de oro del sector de la acuicultura: el Aquaculture Stewardship Council (ASC), con sede en los Países Bajos. Pero esta era ha llegado a su fin.

El 1 de diciembre, el Director Técnico Principal de la ASC, Alastair Dingwall, informó a Western Sahara Resource Watch (WSRW) de que Azura "no será apto para la renovación [de la certificación] tras su caducidad y los posibles nuevos participantes no serán aceptados en el programa".

La ASC escribe que, "respaldada por la posición de las Naciones Unidas", ha determinado que operar en el Sáhara Occidental requiere un proceso de Diligencia Debida Reforzada en materia de Derechos Humanos.

Dado que la ASC no puede llevar a cabo actualmente dicho proceso, "interrumpirá las actividades del programa en el Sáhara Occidental" hasta que los recursos permitan una evaluación adecuada, o hasta que "se haya completado el proceso de autodeterminación en el territorio", escribió la empresa en la carta. 

El certificado ASC actual de Azura caducará el 3 de julio de 2026. Marruecos está ampliando la expansión de la acuicultura en el territorio, pero ninguno de estos proyectos podrá recibir la certificación ASC.

"La ASC ha asumido una clara responsabilidad. Representan un marcado contraste con los esquemas de certificación que no responden preguntas básicas, ignoran errores documentados o esconden  bajo la alfombra defectos fundamentales en sus certificados", dijo Erik Hagen de Western Sahara Resource Watch.

A principios de octubre, LSQA, un organismo de certificación uruguayo de propiedad parcialmente austriaca, emitió una conclusión similar tras evaluar a uno de los competidores de Azura en Dakhla. 

"La ASC y LSQA muestran lo que significa actuar de manera responsable, comprometerse y aprender", dijo Hagen. "Contrastan marcadamente con esquemas como MarinTrust y GlobalG.A.P., que proclaman estándares sólidos en el papel pero miran para otro lado al aplicarlos".

El Grupo Azura se ha enfrentado recientemente a una serie de polémicas vinculadas a sus actividades en el territorio ocupado. En noviembre, agricultores franceses irrumpieron en las instalaciones donde se encuentran las importaciones de Azura en Perpiñán. La Confederation Paysanne ha presentado una denuncia acusando a la empresa de evasión fiscal vinculada a las importaciones desde el Sáhara Occidental. En octubre, tanto organizaciones de agricultores españoles como una asociación independiente de consumidores presentaron una queja ante las autoridades españolas, incluyendo a Azura entre las empresas señaladas. 

La parte del Sáhara Occidental donde opera Azura fue ocupada por la fuerza por Marruecos en 1979, desplazando a la mitad del pueblo saharaui.

En 2024, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea reafirmó que Marruecos no tiene soberanía alguna sobre la tierra o las aguas del Sáhara Occidental y anuló todos los acuerdos comerciales de la UE que cubrían el territorio. El Tribunal ha emitido ahora diez fallos consecutivos en los que se reconoce que el Sáhara Occidental no forma parte de Marruecos, y que el comercio que involucra al territorio sin el consentimiento del pueblo saharaui viola sus derechos fundamentales.

El Tribunal también ha aclarado que las aguas frente al Sáhara Occidental, donde Marruecos busca establecer explotaciones de acuicultura, no forman parte de la ZEE marroquí.

Azura Aquaculture es la única empresa en el territorio que ha sido certificada bajo el Estándar ASC para Bivalvos (Versión 1.1). Su certificado más reciente, emitido en febrero de 2025, fue otorgado por Bureau Veritas, el organismo de certificación que mejor se alinea con las reclamaciones territoriales de Marruecos. Bureau Veritas describe al Sáhara Occidental como las "Provincias Meridionales de Marruecos". 

El certificado de febrero de 2025 contiene información geográfica incorrecta, indicando el origen como "Dakhla, Marruecos". Bureau Veritas no ha respondido a las cartas de WSRW.

Azura continúa tergiversando el origen de sus almejas certificadas por ASC en su sitio web, afirmando que se producen en Marruecos, a pesar de las alertas de WSRW y de las aclaraciones del TJUE que exigen un etiquetado preciso. En noviembre de 2025, la empresa publicó mensajes de propaganda política en sus redes sociales, elogiando la ocupación ilegal y al rey marroquí. 

Las subsidiarias agrícolas de Azura en Dakhla enumeran varias certificaciones.  Sin embargo, varios esquemas se han negado a participar o contienen graves erratas:

• BRCGS – no ha respondido a las consultas de WSRW.
• IFS Food – tampoco ha respondido, a pesar de los requisitos explícitos contra el fraude en su propio estándar y de las afirmaciones engañosas de origen de Azura.
• GlobalG.A.P. – incluye a Azura como "miembro de la comunidad".
• Alliance for Water Stewardship – no ha respondido, pero ha emitido un informe de auditoría que contiene graves errores geográficos.

Western Sahara Resource Watch (WSRW) contactó por primera vez a la ASC el 29 de noviembre de 2024.

En septiembre, WSRW contactó a un distribuidor italiano de pescado, Conkilia, que vendía almejas de Azura de Dakhla "en Marruecos". La empresa no respondió. 

El certificado anterior [o descargar] Azura Aquaculture fue emitido en 2019 por Global Trust Certification, una empresa que ahora forma parte de la sucursal irlandesa de NSF International. WSRW contactó a NSF para que hiciera las aclaraciones pertinentes al respecto, pero no recibió respuesta.
 

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