Le 16 mars 2025, le directeur régional d'Engie pour l'Afrique du Nord a annoncé que le parc éolien de Dakhla avait commencé à produire ses premiers gigawattheures (GWh) d'électricité. Ce parc éolien de 60 MW est principalement dédié à l'alimentation des procédés de dessalement visant à transformer plus de 5 000 hectares de terres en terres agricoles près de Dakhla, une ville située dans la partie du Sahara Occidental sous occupation militaire marocaine.

Les produits agricoles de cette région, notamment les tomates et les melons, sont principalement exportés vers l'Union européenne, où ils font l'objet d'arrêts de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE). La Cour a statué à plusieurs reprises – et plus récemment le 4 octobre 2024 – que l'accord commercial UE-Maroc, prévoyant des préférences tarifaires pour les produits agricoles, ne pouvait s'appliquer au Sahara Occidental, faute de consentement du peuple du territoire. De ce fait, l'accord commercial, qui couvre les importations agricoles en provenance de Dakhla, a été considéré comme violant les principes du droit international, notamment le droit à l'autodétermination. L'accord cessera de s'appliquer au Sahara Occidental le 4 octobre 2025.
L'industrie agroalimentaire de Dakhla appartient majoritairement à des hommes d'affaires franco-marocains. À noter que la plus grande entreprise agroalimentaire susceptible de bénéficier du projet d'Engie est « Les Domaines Agricoles » (anciennement « Domaines Royaux »), propriété de la monarchie marocaine. Cela souligne la relation complexe entre les intérêts de l'État marocain et les activités économiques dans le territoire occupé.  

En juin 2022, Engie et son partenaire Nareva, la compagnie de production d'énergie du roi du Maroc, ont signé plusieurs accords de partenariat public-privé (PPP) et un protocole d'accord avec le gouvernement marocain pour mener à bien le projet de dessalement éolien. Cette collaboration a été critiquée pour son implantation sur un territoire sous occupation militaire, où le Maroc n'a aucune souveraineté reconnue.
Les Sahraouis, détenteurs de droits souverains sur le territoire, s'opposent aux opérations d'Engie sur leurs terres. En 2023, le parlement sahraoui a condamné « l'implication flagrante d'Engie dans la consolidation de l'occupation marocaine illégale du territoire du Sahara Occidental ».

Engie a défendu son projet en invoquant deux analyses juridiques et une étude d'impact social et environnemental, mais n'a pas rendu ces documents publics, entravant ainsi leur examen. WSRW a appelé Engie à publier ces documents, notamment une étude menée par Global Diligence, qui aurait impliqué des consultations avec les communautés locales. WSRW soutient que cette approche est absurde dans un contexte d'occupation militaire, où les colons marocains sont plus nombreux que les Sahraouis n'ayant pas fui le territoire. La Cour de justice de l'UE a également rejeté cette pratique, expliquant que la consultation de la population locale du territoire – majoritairement non sahraouie – ne saurait être assimilée au droit au consentement du peuple disposant de droits légitimes sur la terre et ses ressources.
Tout en prétendant que ses opérations sont éthiques, Engie, dans ses contrats et ses communications publiques, situe le lieu du projet comme étant le « Maroc », ce qui est totalement inexact. Les références juridiques figurant dans les documents divulgués ne font aucune référence au statut du territoire.
« Nous condamnons fermement le soutien affiché d'Engie à l'occupation marocaine du Sahara Occidental, tant par ses actions que par ses déclarations », déclare Sara Eyckmans, coordinatrice de Western Sahara Resource Watch.
En octobre 2024, Engie a signé un accord colossal avec l'entreprise publique marocaine de phosphates OCP SA, qui entraînera vraisemblablement de nouveaux projets au Sahara Occidental occupé. Engie n'a pas répondu à la demande de clarification de WSRW.
« WSRW appelle tous les actionnaires d'Engie à dialoguer ou à désinvestir. À l'heure où le droit international est soumis à d'intenses pressions, le comportement d'Engie ne doit pas rester incontesté. Le projet d'Engie est l'un des plus controversés entrepris dans les territoires occupés. Son objectif est de développer une industrie agricole sur le territoire, ce que la CJUE a jugé contraire aux droits du peuple sahraoui.
« Le premier test pour tout investisseur serait d’exiger la publication immédiate de l’étude secrète de Global Diligence qui a apparemment pour but de légitimer l’industrie en sollicitant l’avis des intérêts marocains dans le territoire occupé », a déclaré Eyckmans.

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