"Après un court transit de seulement 8 heures [aux îles Canaries], nous avons atteint la ZEE marocaine et donc notre principal zone de travail", écrit une équipe de scientifiques allemande dans un rapport publié le 19 décembre 2022.

Cependant, l'emplacement de l'expédition allemande de recherche de décembre 2022 n'était pas du tout dans les eaux marocaines ni dans la zone économique exclusive (ZEE) du Maroc. Le territoire où l'équipe a effectué des travaux dans les jours précédant Noël 2022 est sous occupation illégale et brutale par le Maroc.

Du 11 au 24 décembre, Western Sahara Resource Watch (WSRW) a observé le navire de recherche Maria S. Merian (OMI 9274197) sillonnant les eaux au large de Boujdour au Sahara Occidental occupé. Aucun des rapports publiés par les universités de Hambourg et de Kiel [ou télécharger] concernant l'expédition n'a indiqué le lieu réel de l'étude. Tous les rapports suggèrent qu'il a eu lieu dans la "ZEE marocaine" ou au large du "Maroc".

Après que WSRW a contacté toutes les institutions allemandes concernées à ce sujet, un seul des rapports en ligne a été corrigé. Sur l'un des articles du site Web de l'Université de Kiel, la zone de recherche est désormais désignée comme située « au large de la côte nord-ouest africaine » (alors qu'elle était jusqu'à récemment décrite comme « le Maroc » - voir ici la page Web d'origine au 29 décembre 2022).

Toutes les institutions publiques allemandes qui ont répondu aux lettres de WSRW se réfèrent aux évaluations du ministère allemand des Affaires étrangères.

Le Maroc occupe depuis 1975 la plus grande partie du territoire du Sahara Occidental en violation du droit international. L'ONU, la Cour Internationale de Justice, la Cour Européenne de Justice, la Cour Africaine des Droits de l'Homme et des Peuples considèrent le Sahara Occidental comme séparé et distinct du Maroc et que le Maroc n'a aucun droit légal d'être sur le territoire.

Plusieurs institutions publiques impliquées dans la mission de recherche

La Fondation allemande pour la recherche (Deutsche Forschungsgemeinschaft, DFG) prend en charge 70 % des coûts d'exploitation du navire, le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche (BMBF) contribuant pour les 30 % restants.

DFG précise ce qui suit concernant le navire lui-même : « Les coûts d'investissement ont été partagés par le BMBF et les États côtiers de Mecklenburg-Vorpommern, Schleswig-Holstein, Brême et Hambourg. Le Maria S. Merian a son port d'attache à l'Institut de recherche baltique de Rostock-Warnemünde (IOW) et appartient au Land de Mecklenburg-Vorpommern. Le comité d'examen des navires de recherche (GPF), mis en place par le BMBF et la DFG, utilise des critères scientifiques pour décider quelles propositions de route seront incluses dans la planification de l'expédition. L'exploitation du navire est gérée par le Centre de coordination de la flotte de recherche allemande de l'Institut de géologie de l'Université de Hambourg. Le Centre de coordination indique sur son site Internet qu'il est « responsable de la planification, de l'exécution et du soutien scientifique, technique, logistique et financier des opérations des navires ».

L'équipe de chercheurs de l'expédition qui est entrée dans les eaux occupées était composée de 13 scientifiques de la Christian-Albrechts-Universität de Kiel, de trois scientifiques du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research de Kiel, de deux scientifiques de l'Institut Leibniz de recherche sur la mer Baltique de Warnemünde et de un scientifique de l'Université de Durham, Royaume-Uni.

Selon les rapports publiés par l'Université de Kiel, l'expédition était dirigée par Sebastian Krastel, un géophysicien travaillant comme professeur à l'Institut des géosciences de l'Université Christian-Albrechts de Kiel.

De courtes descriptions (numéro 1, 2, 3, 4, 5) et un court rapport de croisière ont été téléchargés sur le site Web de l'Université de Hambourg, décrivant les travaux à bord. Aucun des rapports ne situe l'exploration au bon endroit.

Publication des résultats de l'étude problématique

Le but de l'étude était, selon l'Université de Kiel, d'explorer les vagues de sédiments sur le fond marin, "l'une des formes de sol les plus courantes sur le fond marin de notre planète, mais leur formation est encore largement inexplorée".

Les études sur les fonds marins ont généralement des objectifs qui dépassent les purs intérêts académiques. En 2019, une étude des fonds marins a été entreprise dans le cadre des travaux préparatoires à la pose par le Maroc d'un câble de télécommunication sous-marin jusqu'à Dakhla occupé en 2021. Un article sur le site Web de l'institut Leibniz, également impliqué dans la mission de 2022, indique que "les ondes sédimentaires jouent un rôle important dans la stabilité des pentes marines et sont importants en raison de leur rôle dans les systèmes pétroliers en eau profonde.

Il n'est pas clair pour WSRW ce qu'il adviendra des données de recherche. Si elles sont publiées, les connaissances disponibles peuvent éventuellement être utilisées par le Maroc dans son pillage illégal des ressources du territoire. Très probablement par coïncidence, l'emplacement de l'étude chevauche exactement le bord nord-est de la zone offshore pour laquelle la société israélienne NewMed Energy a signé un permis d'exploration pétrolière le 6 décembre 2022 avec le gouvernement marocain. Plus précisément, le chevauchement se situe dans les blocs « Boujdour Atlantique 1 » et « Boujdour Atlantique 2 ».

Entre le 10 et le 12 janvier 2023, WSRW a contacté toutes les institutions allemandes impliquées dans l'étude, soulignant l'utilisation abusive potentielle des données de la mission par la puissance occupante le Maroc et les graves menaces quant au respect du droit international posées par une expédition dans les eaux de un territoire occupé avec des permis délivrés par l'occupant. WSRW a demandé l'élimination de toutes les références situant la zone de recherche au Maroc et demandé que les résultats de la mission ne soient pas publiés tant que le conflit n'est pas résolu dans le cadre coordonné par l'ONU. Retrouvez les lettres à la fin de cet article.

Selon le programme de route du navire publié par l'Université de Hambourg, le navire devait effectuer des études sismiques au "Maroc" à partir du 11 décembre. L'expédition apparaît dans le calendrier sous le nom de projet "MSM113". L'erreur géographique apparaît toujours dans le programme de l'expédition.

Après avoir terminé les travaux au large de Boujdour le 25 décembre, le navire s'est dirigé vers le nord vers les eaux marocaines, puis vers les îles Canaries, le 12 janvier 2023 étant le dernier jour de l'exploration espagnole/marocaine/du Sahara Occidental.

Permis requis non obtenus

Pour ce type d'opérations, des autorisations officielles d'activité dans les zones économiques exclusives des pays membres sont nécessaires. WSRW n'a vu aucune indication que le projet ait reçu l'autorisation    du Front Polisario, représentant légal du Sahara Occidental à l'ONU, d'opérer dans les eaux du territoire. Selon la Cour de justice de l'UE, le Maroc n'est pas en mesure de conclure des accords internationaux pour le territoire, qui ne peuvent être établis que par le Polisario. Le Maroc ne détient pas la ZEE située au large du Sahara Occidental.

Selon le site Web du Centre de coordination de la flotte de recherche (Leitstelle Deutsche Forschungsschiffe, LdF) de l'Université de Hambourg [ou télécharger], un formulaire de demande diplomatique doit être rempli par le scientifique en chef de la mission, conformément à la Convention internationale sur le droit de la mer. Il est ensuite "transmis au ministère fédéral allemand des Affaires étrangères à Berlin pour être soumis aux États côtiers concernés".

Le Centre allemand de coordination de la flotte de recherche (LdF) de l'Institut de géologie de l'Université de Hambourg, la Fondation allemande pour la recherche (DFG) et l'Université de Kiel ont expliqué par courrier à WSRW qu'ils ne suivaient que les directives du ministère des Affaires étrangères.

Le gouvernement allemand a répondu à la lettre de WSRW du 12 janvier 2023 qu'il ne voyait aucun problème dans le programme d'exploration.  

« À une époque où le droit international est sous pression, il est absurde de constater ce qui vient de se passer. L'Université de Kiel ne sait apparemment pas dans quel pays elle a opéré. Quelle serait la prochaine ? Verrons-nous une exploration publique allemande des eaux au large de la Crimée, et l'université responsable indiquer ces eaux comme faisant partie de la zone économique exclusive russe ?", a déclaré Tim Sauer de WSRW en Allemagne.

« Nous attendons qu'aucune des données scientifiques acquises sur les terres occupées ne soit publiée - ni partagée avec le gouvernement marocain - tant qu'une solution au conflit n'aura pas été trouvée. Les données pourraient être utilisées à mauvais escient par le gouvernement marocain dans ses plans pour le territoire. De plus, toutes les informations du site Web doivent être immédiatement corrigées, pour s'aligner sur la terminologie de l'ONU », a déclaré Sauer.

Le même ministère allemand de l'Éducation et de la Recherche qui est en partie à l'origine de la décision d'envoyer le navire sur le territoire, a interrompu l'année dernière sa coopération avec la Russie concernant l'invasion de l'Ukraine.

Dans sa réponse à WSRW, la DFG affirme que le financement d'une telle mission "ne représente pas une position de la DFG en ce qui concerne les revendications conflictuelles ou non résolues". Cela contraste avec la position du gouvernement allemand de "ne pas soutenir les activités économiques des entreprises allemandes au Sahara Occidental et de ne pas sécuriser les affaires par le biais de crédits à l'exportation et de garanties d'investissement", comme l'a déclaré le secrétaire d'État au ministère fédéral allemand des affaires économiques et de l'énergie en 2017.

Dans sa réponse, DFG indique aussi que le comité d'examen mis en place par le BMBF et lui-même "examine les projets proposés exclusivement d'un point de vue scientifique". "Assurer le respect de toutes les exigences légales (...) relève de la responsabilité des organisateurs du voyage respectif en coopération avec (...) le centre de contrôle des navires de recherche allemand".

Le service de recherche du Bundestag allemand a publié en 2020 une étude approfondie sur les aspects juridiques du conflit au Sahara Occidental, concluant que le Maroc doit être considéré comme une puissance occupante et que sa politique de colonisation relève des crimes de guerre.

WSRW n'a pas reçu de réponse des autres institutions impliquées, Centre de recherche océanique GEOMAR Helmholtz de Kiel, l'Institut Leibniz pour la recherche en mer baltique Warnemünde (IOW) et le ministère des Sciences, de la Culture, des Affaires fédérales et européennes de Mecklembourg-Poméranie occidentale.

Courriers envoyés par WSRW : 
WSRW à Geomar, 10.01.2023
WSRW au Directeur de l'IOW, 10.01.2023
WSRW au Dr Feldens de l'IOW, 10.01.2023
WSRW au Prof.Dr. Krastel, Université de Kiel, 10.01.2023
WSRW au ministère de Mecklembourg-Poméranie occidentale, 10.01.2023
WSRW à Leitstelle Deutsche Forschungsschiffe, 10.01.2023
WSRW à la Responsable du bureau 724, Ministère fédéral pour l'Éducation et la Recherche (BMBF), 10.01.2023
WSRW à la Ministre fédérale, Ministère fédéral pour l'Éducation et la Recherche (BMBF), 10.01.2023
WSRW au Président de l'Université de Kiel, 10.01.2023
WSRW au Président de la Fondation allemande pour la recherche (DFG), 10.01.2023
WSRW au Président de l'Université de Hambourg, 10.01.2023
WSRW au Directeur de programme, Panel d'évaluation des navires de recherche, Fondation allemande pour la recherche (DFG), 10.01.2023
WSRW au Responsable du bureau 312, Ministère féderal des affaires étrangères, 12.01.2023
WSRW aux Responsables du bureau 604, Ministère fédéral des affaires étrangères, 12.01.2023

Réponses reçues : 
Université de Kiel à WSRW, 31.01.2023
DFG à WSRW, 23.01.2023
LdF à WSRW, 23.01.2023.

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