Le programme marocain de recherche pétrolière à terre et au large du Sahara Occidental occupé dure depuis plus de deux décennies.

Deux licences sont aujourd'hui entre les mains de compagnies pétrolières internationales : toutes deux au large et toutes deux accordées à des sociétés israéliennes.

Outre les deux permis attribués, les cartes de l'Office national marocain des hydrocarbures et des mines (ONHYM) font apparaître huit autres permis disponibles. Parmi ceux-ci, six ont été explorés au fil des ans. Vous trouverez ci-dessous un aperçu de l'exploration sur les zones des deux permis actuellement actifs et sur les six permis historiques.

Le Maroc accorde des permis à des sociétés étrangères depuis 2001. Ces deux décennies d'exploration se sont traduites par une douzaine de programmes d'études sismiques sur terre et dans la mer, et trois opérations de forage.

Un avis juridique de l’ONU de 2002 a établi que le Maroc n’a pas le droit d’engager des explorations pétrolières au Sahara Occidental sans le consentement du peuple sahraoui et pour son bénéfice. Aucun consentement de ce type n’a été obtenu.

Toutes les sociétés enregistrées en bourse qui participent aux programmes d'exploration ont été confrontées à des processus d'interpellations critiques de la part de leurs propriétaires. Les banques et les fonds de pension ont vendu pour plusieurs centaines de millions d'euros d'actions des sociétés en difficulté, car une telle exploration dans un territoire occupé s'est révélée contraire à leurs directives d'investissement éthiques. L’octroi de licence et la prospection sont également largement condamnés par le peuple sahraoui lui-même, car le Maroc n'a pas le droit, en droit international, de délivrer des licences d'exploration ou d'exploitation d'hydrocarbures sur le territoire qu'il occupe illégalement.

LICENCES ACTUELLES: 

Bloc: Boujdour Atlantique
Détenteurs de la licence sur le bloc (2022 à aujourd'hui) : NewMed Energy (filiale de Delek Group Ltd) 37,5%, Adarco Energy 37,5%, ONHYM 25%.

Précédents détenteurs de licence sur le bloc : Kosmos Energy, Cairn Energy, Kerr-McGee, Pioneer

Voir les articles de WSRW sur Boujdour Atlantique/Maritime, NewMed, Kosmos Energy, Cairn Energy, Atwood Oceanics, Kerr-McGee, Pioneer, Fugro, TGS-Nopec.

En décembre 2022, la société NewMed Energy, filiale du groupe Delek, a annoncé avoir signé un accord d'exploration avec Adarco et l'ONHYM pour le bloc Boujdour Atlantique. NewMed et Adarco détiennent chacun 37,5 % de la licence, tandis que l'ONHYM en détient 25 %. L'accord a une durée maximale de huit ans.

En raison de cette licence, l'un des plus grands investisseurs a exclu Delek de ses portefeuilles car « l'activité n'est pas menée conformément à la volonté et aux intérêts du peuple du Sahara Occidental ». 

Cette licence est probablement la plus connue et la plus conflictuelle de toutes les licences au Sahara Occidental. Elle correspond au lieu où l'opérateur américain Kosmos Energy et son partenaire minoritaire écossais Cairn Energy ont réalisé la première et unique exploration pétrolière au large du territoire sous occupation marocaine. Le forage s'est déroulé de décembre 2014 à février 2015.

Kosmos détenait alors 55 % du permis avec son partenaire Capricorn – filiale de Cairn Energy – qui en détenait 20 %, les 25 % restants étant aux mains de l'ONHYM.

Aucune découverte substantielle n'ayant été faite sur le bloc de 29 740 km², Kosmos et Cairn ont abandonné le permis en 2018. Un site Web de propagande créé à l’époque par Kosmos est toujours opérationnel à ce jour. Le site résume l’approche de Kosmos Energy à l’égard du territoire, en déformant un avis juridique de l’ONU sur la question. Kosmos n’a jamais fait – ni ne fait actuellement – référence à l’obtention de l’autorisation des Sahraouis pour opérer sur leurs terres, ce que le bureau juridique de l’ONU avait présenté comme une condition préalable. Kosmos Energy s'est engagé dans un « dialogue de parties prenantes » avec les intérêts marocains sur le territoire, mais sans jamais obtenir le feu vert des Sahraouis.

Durant les années où le permis était exploité par Kosmos, le bloc portait également les noms de « Cap Boujdour Offshore » et de « Boujdour Maritime ». Kosmos Energy a entrepris des études sismiques 2D en 2009, réalisées par la société néerlandaise Fugro NV, qui a ensuite annoncé avoir « décidé de s'abstenir de toute implication ultérieure au Sahara Occidental jusqu'à ce que la situation politique soit résolue ». De nouvelles études ont été entreprises en 2013 par la société chinoise BGP, l'année même où Cairn Energy a rejoint le partenariat.

En 2014, Kosmos a annoncé avoir identifié trois prospects, le plus grand d'entre eux, appelé Gargaa, à 2 135 mètres de profondeur, et annoncé qu'il utiliserait le navire de forage Atwood Achiever – propriété de la société Atwood Oceanics – pour l'exploration. En mars 2014, Aker Solutions AS, qui était responsable de la construction et de l'installation du système de forage sur l'Atwood Achiever, a déclaré que « si nous avions su que l'équipement serait utilisé au Sahara Occidental, nous n’aurions pas signé cet accord ». Aker Solutions a annulé l'accord de maintenance qu'elle avait avec le navire de forage. En mai 2014, mars 2017 et éventuellement octobre 2017, de nouvelles études sismiques ont été réalisées.

Le bloc était initialement exploité par Kerr-McGee en 2001-2005. Kosmos était initialement entrée dans le bloc avec une participation de 30 % en 2004, tandis qu'une autre société américaine, Pioneer Natural Resources Co, détenait une participation mineure au cours de ces premières années. Lorsque Kerr-McGee s'est retiré en 2006, Kosmos Energy a repris l'exploitation. Kosmos avait déjà annoncé ses projets de forage en tant que partenaire minoritaire en 2005. Kerr-McGee avait utilisé TGS-Nopec pour des explorations sismiques, qui regrettera plus tard d'avoir été impliqué dans l'opération.

C'est ce permis lorsqu'il était exploité par Kerr-McGee, ainsi que celui du bloc Dakhla Atlantique (signé par le gouvernement marocain avec TotalFinaElf), qui ont incité le Conseil de sécurité de l'ONU à demander des éclaircissements juridiques à son bureau juridique. Kerr-McGee – et plus tard Kosmos Energy, Cairn Energy et Delek Group – ont perdu bon nombre de leurs plus gros investisseurs à cause de cette affaire.

Téléchargez ici notre « Une Plate-Forme Pour Un Conflict  » 2014 sur Kosmos Energy. 

Bloc : Dakhla Atlantique
Détenteurs de licence sur le bloc : Ratio Petroleum et Navitas Petroleum
Anciens détenteurs du bloc : Total SA (TotalFinaElf SA)
Voir les articles de WSRW sur Dakhla Atlantique, Total, TGS-Nopec, Fugro.

Le permis sur le bloc offshore Dakhla Atlantique, d'une superficie de 109 900 km², a été signé par la société israélienne Ratio Petroleum en octobre 2021, avec une option d'extension. En 2022, Ratio a inclus une autre société israélienne dans la licence, Navitas Petroleum. Dans toutes leurs communications, Ratio et Navitas font référence à tort au territoire comme faisant partie du « Maroc ». Depuis 2024, les entreprises s’engagent dans la réinterprétation des données sismiques 3D antérieures. Actuellement, selon son site Internet, Ratio Petroleum détient une participation de 70 % dans le bloc.

Cette licence particulière a une longue histoire. La licence a changé de taille, de forme et de nom au fil des ans. L'ONHYM a désigné la zone comme Anzarane, Anzarane Offshore, El Argoub Offshore, Dakhla Offshore ou – désormais – Dakhla Atlantique.

La multinationale française TotalFinaElf (devenue ensuite Total SA) a remporté en 2001 son premier contrat de travaux de reconnaissance sur ce permis, alors appelé permis Dakhla Offshore. Cette signature a été annoncée au moment même où le bloc Boujdour Maritime, plus au nord, était attribué à Kerr-McGee. Ces deux licences étaient les premières jamais accordées par le gouvernement marocain dans le territoire occupé. Cela a conduit le Conseil de sécurité de l'ONU à demander à son conseiller juridique de produire un avis sur la question. L’avis conclut que toute exploration ou exploitation des ressources minérales du Sahara Occidental est illégale si elle n’est pas conforme à la volonté et aux intérêts du peuple du territoire.

Total a signé des prolongations de licence en 2002 et 2003, avant de cesser de prolonger le contrat en 2004. Des rumeurs circulaient, au cours des années suivantes, de la volonté de retour de Total. Même si l'entreprise ne disposait pas d'autorisation, elle a poursuivi ses recherches sur les données qu'elle avait collectées, entre autres avec l'institut de recherche français Ifremer.

Puis, en 2011, Total a signé une nouvelle licence de reconnaissance de 12 mois avec l'ONHYM, pour une zone de licence encore plus étendue. Le bloc, d'une superficie de 100 926 kilomètres carrés, a été baptisé « Anzarane Offshore ». Aucune annonce n'a été faite par Total ou l'ONHYM au moment de la signature, mais les informations sur l'attribution des blocs ont été discrètement ajoutées à une carte de licence de l'ONHYM au cours du premier semestre 2012.

Total a entrepris d'importantes explorations pendant la période où il détenait son permis. Les premières études sismiques ont été entreprises en 2002 par TGS-Nopec, qui a ensuite exprimé ses regrets d'avoir été impliqué dans l'opération. Fugro a également participé à l'exploration à l'époque – eux aussi ont annoncé qu'ils ne répéteraient pas une telle opération. Plus tard, des études ont été menées sans relâche dans la zone, de juillet 2012 à juillet 2013, d’abord par la société britannique d’études marines Gardline Shipping, puis par BGP, une société chinoise de services sismiques, filiale de la compagnie pétrolière nationale chinoise CNPC.

Total avait annoncé en décembre 2015 qu'il ne prolongerait pas son contrat de reconnaissance, les premiers résultats de ses tests n'étant pas convaincants.

Téléchargez notre rapport « Injustice Total », de 2013.

LICENCES ANTÉRIEURES : 

Bloc: Boujdour Offshore 
Anciens détenteurs de licence sur le bloc : Glencore Exploration & Production (Morocco) Ltd (Operator), ONHYM, Teredo Oils, éventuellement Imara Energy, éventuellement Xplorer PLC.
Voir les articles de WSRW sur Boujdour Offshore Shallow, Glencore, Teredo/Imara, Xplorer.

Teredo Oils Ltd est une petite société britannique de production pétrolière et gazière qui a signé un contrat de reconnaissance pour le bloc Boujdour Offshore avec le gouvernement marocain en février 2011. En août 2011, une « enquête 2D de 520 km a été réalisée dans le bloc offshore Boujdour Shallow ». Le permis d’exploration aurait été signé par la société britannique Teredo Oils en 2010 ou 2011. À l’époque, le bloc était dénommé « Boujdour Offshore Shallow ».

Une filiale marocaine de la société suisse Glencore PLC, Glencore Exploration & Production (Morocco) Ltd, est devenue opérateur du bloc en 2013. Les critiques de la communauté internationale des investisseurs s'en sont suivies et Glencore a rapidement pris des mesures pour vendre les actions et négocier un retrait.

Il a été rendu public en 2018 que Glencore s'était retiré de la licence et avait revendu ses actifs à Teredo. 

WSRW n'a pas été en mesure de déterminer si Teredo détenait d'autres intérêts dans une autre licence au niveau international. Teredo est lié à une autre société, Imara Energy, une petite société enregistrée au Canada, qui prétend également détenir une participation dans le permis de Boujdour. Imara et Teredo sont toutes deux les sociétés de l'homme d'affaires M. Alan Soulsby.

Une autre société, Xplorer PLC, enregistrée au Royaume-Uni, a affirmé à un moment donné avoir un intérêt dans le bloc. En 2014, elle a annoncé avoir conclu un protocole d'accord avec Teredo pour l'achat d'une participation directe dans le Boujdour Offshore Shallow. Depuis, aucune autre information n’a été publiée et on ne sait rien de l’entreprise.
 

Bloc: Foum Ognit Offshore
Anciens détenteurs de licence sur le bloc : New Age Morocco Ltd (Opérateur), ONHYM, Glencore PLC
Voir les articles de WSRW sur Foum Ognit Offshore, New Age, Glencore.

La société New Age (African Global Energy) Ltd, basée au Royaume-Uni et enregistrée à Jersey, a obtenu pour la première fois l'exploitation du permis d'exploration Foum Ognit Offshore de 8 000 km², très probablement en 2013.

En 2013, la société suisse de négoce de matières premières et minière Glencore Plc a annoncé détenir une participation de 18,75 % dans le bloc, New Age détenant 56,25 % et le gouvernement marocain à travers la société pétrolière publique ONHYM détenant les 25 % restants. 

Des études sismiques ont été entreprises sur le bloc par BGP en 2017 et par SeaBird en 2014. Cette dernière société a regretté d'avoir réalisé les contrat, l'opérateur lui ayant initialement indiqué que le bloc était situé « au large du Maroc ».

Il a été rendu public en 2018 que Glencore s'était retiré de la licence. La nouvelle découle d’une importante interpellation de ses actionnaires. New Age a repris les actions et le rôle d'opérateur de Glencore.
 

Bloc: Zag 
Anciens détenteurs de licence sur le bloc : San Leon Energy (Opérateur), PetroMaroc, ONHYM
Voir les articles de WSRW sur Zag, San Leon Energy, PetroMaroc/Wolverine/Longreach, Island Oil & Gas. 

En 2006, San Leon et deux autres sociétés - Island Oil and Gas et GB Oil and Gas - ont négocié une licence de reconnaissance avec l'ONHYM pour le bloc Zag. La licence couvrait la partie nord-est du Sahara Occidental et certaines parties du sud-est du Maroc. Au départ, il couvrait même des parties du territoire du Sahara Occidental qui n’étaient pas sous occupation, mais sous contrôle du Polisario. Cela a ensuite été ajusté pour couvrir uniquement les territoires occupés.

En janvier 2008, San Leon a signé un accord pour une licence de reconnaissance de huit ans avec l'ONHYM. Dès lors, San Leon est l'opérateur, avec une participation de 52,5%. Ses partenaires, la société britannique Longreach (plus tard connue sous le nom de PetroMaroc), détenaient 22,5% des parts, tandis que le gouvernement marocain, à travers l'ONHYM, détenait les 25% restants.

En 2009, San Leon a annoncé la conversion du permis de reconnaissance Zag en permis d'exploration complète. La même année, un levé aéromagnétique est réalisé au-dessus de Zag.

À partir de juillet 2011, des études sismiques ont eu lieu à Tarfaya et à Zag par l'intermédiaire de Novaseis, une société basée à Varsovie et détenue à 100 % par la société néerlandaise Island Oil and Gas B.V. Cette dernière a été rachetée par San Leon lors du rachat de son partenaire irlandais Island Oil and Gas à la fin de 2010.

Vers 2013 (et avant), les sociétés ont annoncé qu'elles prévoyaient d'entreprendre des forages sur le bloc Zag. Cela ne s’est jamais concrétisé.

Le partenaire de Zag, PetroMaroc Corporation plc (anciennement Longreach Oil and Gas Ltd), opérait sous licences sur des blocs pétroliers situés au Maroc, en plus des licences Tarfaya/Zag à la frontière Maroc/Sahara Occidental. PetroMaroc était enregistrée à Jersey et était une filiale d'une société du même nom au Canada. Il a été complètement repris par la compagnie canadienne Wolverine Energy and Infrastructure Inc en décembre 2018. Aucune référence au bloc Zag n'a été faite dans les dossiers soumis par Wolverine aux registres officiels canadiens à compter du jour du rachat, alors que d'autres actifs de PetroMaroc ont été évoqués.

Vers 2017, la licence Zag a été supprimée des cartes de l'ONHYM. En 2019, alors que le partenariat de l’ONHYM avec San Leon a pris fin, le bloc est réapparu sur le site de l’ONHYM, dans une taille beaucoup plus grande, comme visible sur les cartes de l’ONHYM de 2024.
 

Bloc: Sakia El Hamra/Tarfaya Onshore
Anciens détenteurs de licence sur le bloc : San Leon Energy Morocco Ltd (Opérateur), ONHYM.
Voir les articles de WSRW sur Tarfaya Onshore, San Leon Energy, Island Oil & Gas, Longreach/PetroMaroc/Wolverine, VINCI, Spectrum.

Depuis 2019 environ, le permis est désigné par l'ONHYM sous le nom de « Sakia El Hamra », mais pendant plus d'une décennie, il a été nommé « Tarfarya Onshore ». Le nom « Tarfaya » a dérouté de nombreux observateurs, le pensant situé au Maroc – puisque Tarfaya est une ville du Maroc. Cependant, le permis, à la frontière maroco-sahraouie, était majoritairement localisé du côté du Sahara Occidental.

Ce bloc a été le lieu de la seule opération de forage d'hydrocarbures à terre au Sahara Occidental par une société étrangère depuis l'occupation marocaine du territoire. Dans le cadre de cette licence, juste à l’ouest de la capitale El Aaiún, l’opérateur irlandais/britannique San Leon a entrepris des forages exploratoires en 2015. L’opération de forage a provoqué d’importantes manifestations sahraouies et n’a pas produit le résultat espéré par les compagnies pétrolières impliquées. 

La signature initiale par l'ONHYM de la licence Tarfaya a été faite en 2007 avec trois sociétés ; une filiale de Island Oil and Gas (Island International Exploration Morocco, 40 %, opérateur), Longreach Oil and Gas Ventures (30 %) et San Leon (Morocco) Limited (30 %).

En 2009, la société britannique de services sismiques Spectrum a remporté un contrat pour retraiter une partie des données sismiques 2D originales de la licence Tarfaya Onshore. En 2011, le PDG de Spectrum ASA – la société mère – a déclaré dans les médias économiques que « nous ne voulons pas nous engager au Sahara Occidental. Je n'ai aucun problème à affirmer, rétrospectivement, que cela a pu être une mauvaise idée d'accepter cette mission ». Il a déclaré que le bureau de Londres n'était probablement pas au courant du fait que les données provenaient du Sahara Occidental et qu'il n'entreprendrait pas les autres missions initialement prévues.

À partir de juillet 2011, des études sismiques ont eu lieu à Tarfaya et à Zag par l'intermédiaire de Novaseis, une société basée à Varsovie, détenue à 100 % par la société néerlandaise Island Oil and Gas B.V. Cette dernière a été rachetée par San Leon lors du rachat de son partenaire irlandais Island. Pétrole et Gaz fin 2010.

En septembre 2015, San Leon a annoncé qu'elle avait trouvé du gaz dans le bloc de Tarfaya (même si la découverte était modeste) et qu'elle s'engagerait dans des travaux sismiques supplémentaires. L'opération controversée de forage près d'El Aaiún a été entreprise par une filiale de la société française VINCI.

PetroMaroc a eu des intérêts dans le bloc Tarfaya de 2007 à 2014.

A partir de 2016, le bloc Zag a disparu des cartes officielles de l'ONHYM. A l'époque, San Leon était en conflit avec l'ONHYM, ce dernier affirmant que San Leon n'avait pas respecté ses engagements d'exploration, convenu précédemment. Ainsi, pendant quelques années, San Leon affirmait publiquement avoir encore des droits sur le territoire, alors que l'ONHYM était d'un avis différent.

Inscrite à la bourse AIM de Londres, San Leon a été exclue des portefeuilles de plusieurs de ses investisseurs en raison de l'opération, notamment du fonds de pension du gouvernement norvégien qui était jusqu'alors l'un des plus gros investisseurs de l'entreprise.
 

Bloc: Lemsid
Voir les articles de WSRW sur Lemsid, PGNiG.

Ce que l'ONHYM appelle aujourd'hui Lemsid constitue une fusion de deux blocs précédents appelés « Boujdour Onshore » et « Boujdour Onshore East ».

La partie ouest du bloc actuel Lemsid – à l’époque où il s’appelait Boujdour Onshore – aurait été le lieu d’une opération de forage pétrolier en 2011, entreprise par l’ONHYM lui-même, opérateur sur ce permis depuis 2006. Des véhicules et équipements des deux sociétés GeoAtlas et GeoSpec ont été observés sur le bloc. 

Un permis distinct appelé Lemsid (beaucoup plus petit que l'actuel, portant le même nom) a été cartographié pour la première fois en 2016 comme la partie nord de l'ancien Boujdour Onshore East. 

Aucune entreprise internationale n'avait d'intérêt sur cet ancien bloc plus petit de Lemsid, et l'opérateur du bloc a été lui-même appelé ONHYM. Le Maroc a ouvert un appel d'offres pour des études sismiques sur ce premier segment du Lemsid en 2015. L'appel d'offres a été remporté par la société polonaise Geofizyka Kraków, filiale de la société pétrolière et gazière publique polonaise, PGNiG. Quelques mois après avoir commencé les travaux d'enquête en 2016, l'entreprise a soudainement quitté le territoire, invoquant des raisons politiques. Ce retrait soudain est la conséquence du bruit politique et de la couverture médiatique en Pologne. WSRW a rédigé un rapport sur PGNiG en 2016 (en polonais). 

AUTRES OPÉRATIONS :

En plus de ceux ci-dessus, l’ONHYM a réalisé en 2017 un vaste programme d’études sismiques au large du territoire. L’étude comprenait près de 15 000 kilomètres de données sismiques combinées au large du Maroc et du Sahara Occidental. Les cartes publiées suggèrent qu'environ 40 % de l'étude totale, soit environ 5 800 kilomètres, ont été effectués au large du Sahara Occidental. L'étude a été réalisée par la société britannique GeoEx en partenariat avec des entreprises publiques russes et chinoises. En 2019, WSRW a signalé que GeoEx était sur le point de vendre ces données sismiques. 

Aucune activité n'a jamais été observée sur les blocs appelés en 2024  El Hagounia, Boujdour Offshore I ou Boujdour Offshore II. En 2019, une carte de l'ONHYM montrait un permis offshore disponible à l'ouest de Boujdour Atlantique. On ne le retrouve plus dans les cartes 2024.  

Voir l'évolution des cartes de l'ONHYM au Sahara Occidental occupé : 

• 1999
• Dec 2008
• Fév 2012 
• 14 jan 2013
• 1 juin 2013 
• 23 oct 2013 
• 26 jan 2014
• 27 fév 2015
• 24 juin 2016 
• 13 oct 2016
• 15 nov 2016 
• 9 mai 2019 
• 2019 
• 30 avr 2024 

Parallèlement aux explorations pétrolières marocaines illégales sur le territoire, l'autorité pétrolière de la République Arabe Sahraouie Démocratique a délivré des licences à des sociétés étrangères, pour les parties du territoire sous occupation ainsi que pour la partie non occupée. 
 

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